L'accordo di Parigi si basa su impegni volontari e quindi deboli. Ma contrariamente alla credenza popolare, se alcuni paesi "free ride", questo non pregiudica l'impegno degli altri, scrive Thomas Bernauer.

Se ti attieni alle regole, lo farò anch'io, ma se li rompi, potrei anche. In molti settori della società ci comportiamo secondo il principio di reciprocità, un reciproco processo di dare e avere. La reciprocità gioca un ruolo importante anche sulla scena internazionale.

Prendiamo ad esempio la politica commerciale:i paesi di solito si impegnano ad aprire i loro mercati solo se gli altri paesi coinvolti fanno lo stesso. Però, ci sono anche aree in cui i paesi si comportano prevalentemente in modo non reciproco. Un esempio è la Convenzione delle Nazioni Unite contro la tortura. Quasi nessun paese lascerebbe o violerebbe questa convenzione e reintrodurrebbe la tortura semplicemente perché altri paesi non la rispettano.

Quanto è reciproca la politica climatica internazionale?

L'opinione prevalente è che la politica climatica segua il modello della politica commerciale piuttosto che quello della Convenzione sulla tortura. Molte dichiarazioni rilasciate dai politici implicano questo, anche in Svizzera. Tipicamente, i loro argomenti sono i seguenti:non dovremmo agire finché gli altri non lo sono. Dopotutto, riducendo la CO ₂ è costoso. Se altri paesi non seguono l'esempio, avremo uno svantaggio competitivo, i posti di lavoro andranno persi e gli obiettivi climatici globali non saranno ancora raggiunti.

È un fatto indiscusso che molti paesi stanno facendo troppo poco per mitigare il cambiamento climatico. Ma questo diminuisce davvero il sostegno alla politica climatica in altri paesi? Indebolisce la volontà politica di cittadini e governi di ridurre le emissioni? Se la politica climatica internazionale fosse veramente basata sulla reciprocità, le prospettive per l'Accordo di Parigi – che si basa in gran parte su impegni volontari e finora inadeguati degli Stati membri – sarebbero scarse.

Proteggerlo, anche quando gli altri non lo sono

Abbiamo studiato questo problema utilizzando sondaggi rappresentativi ed esperimenti decisionali con diverse migliaia di partecipanti negli Stati Uniti e in Cina. Questi due paesi rappresentano circa la metà delle emissioni globali.

I principali risultati sono sorprendenti, dati gli argomenti di reciprocità frequentemente espressi nella politica climatica:gli atteggiamenti dei cittadini nei confronti della politica climatica internazionale aderiscono prevalentemente a modelli non reciproci. Le loro opinioni divergono su se e in che misura il proprio paese dovrebbe impegnarsi in sforzi internazionali per ridurre le emissioni. Però, queste opinioni sono raramente influenzate da ciò che stanno facendo gli altri paesi.

Sfidare l'argomento "free-rider"

Cosa possiamo concludere da questi risultati? Dal punto di vista della protezione del clima, è incoraggiante notare che il design dell'accordo di Parigi non è viziato quando si tratta di reciprocità e free riding. L'accordo potrebbe non imporre pochi obblighi concreti ai governi per ridurre le emissioni, così, in linea di principio, consentendo ai paesi di non fare nulla o troppo poco per la protezione del clima senza sanzioni – tuttavia, questi free-rider non minano il sostegno pubblico a politiche climatiche ambiziose in nazioni più rispettose del clima.

Anche la retorica degli scettici sulla protezione del clima, che cercano di rallentare la protezione del clima nel proprio paese indicando il free-riding da parte di altri stati, sembra avere poca trazione con la popolazione generale. Questo implica che, nonostante la reciprocità e la retorica free-riding, gli sforzi di comunicazione del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici e di molte altre istituzioni stanno avendo un impatto. La maggior parte delle persone considera sia appropriato che importante ridurre le emissioni nel proprio paese, indipendentemente dal comportamento degli altri paesi.

La sfida generazionale resta

Nonostante questo, anche se il ritmo lento e ingombrante della cooperazione globale per il clima ha un impatto negativo sulla politica climatica nazionale minore del previsto, ridurre le emissioni quasi a zero nei prossimi decenni rimane un compito titanico. Molte persone non sono ancora preparate ad accettare i costi e i sacrifici associati alla protezione delle generazioni future dai danni climatici in patria e all'estero, indipendentemente da ciò che stanno facendo gli altri paesi.