Sergio Marchionne, defunto amministratore delegato della Fiat Chrysler, era un famigerato maniaco del lavoro che dormiva regolarmente su un jet aziendale mentre atterrava sui titoli dei giornali per il suo astuto accordo. Nonostante il suo profilo molto pubblico, ha tenuto un segreto anche al suo direttivo:era gravemente malato da più di un anno.

Dopo la sua morte improvvisa la scorsa settimana a 66 anni, la rivelazione che Marchionne aveva tenuto nascosta la sua malattia alla sua azienda e ai dirigenti più vicini per così tanto tempo ha riacceso un dibattito su quali informazioni i massimi dirigenti dovrebbero condividere sulla loro vita personale con le loro società e azionisti.

La maggior parte degli esperti ritiene che i CEO abbiano diritto alla privacy, soprattutto per quanto riguarda la loro salute. Ma alcuni dicono che farsi avanti aiuterebbe a rompere i tabù sulle malattie sul posto di lavoro per altri dirigenti e lavoratori. I dirigenti di alto livello devono anche tenere conto del loro ruolo di funzionario aziendale quando valutano le informazioni personali che divulgano, prima ai loro consigli di amministrazione, poi ai loro lavoratori e alla più ampia comunità di investitori.

"Penso che sia davvero roba classica. Quando sei una persona anziana, essere malato, c'è uno stigma in esso, " ha detto Cary Cooper, un esperto in psicologia organizzativa e salute presso la Manchester Business School in Gran Bretagna. "In questo caso, avrebbe potuto pensare che avrebbe avuto un impatto negativo sull'azienda, o che non gli sarebbe stato permesso di andare avanti."

Cooper ha osservato che l'amministratore delegato della Lloyd's Bank, Antonio Horta-Osorio, aveva rivelato la sua lotta con la depressione, aiutando ad aprire una discussione sulla salute mentale. Allo stesso tempo, molti capitani d'industria non sono disposti a mostrare i propri limiti fisici e vedono la malattia solo come un altro ostacolo da superare.

"Il tipo di persone che arrivano in cima sono persone abbastanza resilienti, e pensano che lo supereranno comunque, " ha detto Cooper.

Il caso di Marchionne è stato unico perché è stato identificato singolarmente con la casa automobilistica che ha creato da due società in fallimento. Analisti finanziari, considerando i suoi piani di dimettersi nella primavera del 2019, aveva già espresso preoccupazione per il fatto che qualche successore sarebbe stato in grado di dimostrare il suo livello di creatività e flessibilità, più di recente, quando Marchionne il mese scorso ha presentato il piano quinquennale della casa automobilistica.

Jason Schloetzer, un professore di economia aziendale alla Georgetown University, ha detto che non crede che gli amministratori delegati abbiano alcun obbligo legale di rivelare i loro problemi di salute. Ma ha aggiunto:"Sarebbe bello che ci fosse un processo interno attraverso il quale non solo il CEO, ma qualsiasi membro chiave del team operativo può sentirsi a proprio agio nel condividere problemi personali che possono essere un fattore di rischio per le prestazioni dell'azienda".

Mentre il 21 luglio il consiglio di amministrazione di FCA ha agito rapidamente per sostituire Marchionne come amministratore delegato dopo che la sua famiglia gli aveva detto che non poteva tornare al lavoro a causa di complicazioni dopo un intervento chirurgico alla spalla, l'ospedale svizzero dove è morto mercoledì ha rivelato in seguito che stava ricevendo cure all'avanguardia per una grave malattia da più di un anno.

Fiat Chrysler ha reagito alla divulgazione con una dichiarazione in cui affermava che la società non era a conoscenza dello stato di salute di Marchionne di lunga data, essendo stato informato dell'intervento alla spalla solo il mese scorso.

Nella settimana dalla notizia della malattia di Marchionne alla sua morte, Fiat Chrysler ha perso quasi l'11% alla Borsa di Milano a causa di scambi volatili. Il titolo ha perso il 9% nello stesso periodo alla Borsa di New York.

Per quanto riguarda il regolatore del mercato italiano, Consob, è preoccupato, il cda di Fca si è comportato a dovere sostituendo Marchionne non appena ne ha avuto notizia. È stato anche sostituito quel giorno come CEO di Ferrari e come presidente di CNH Industrial.

Peter Henning, un ex avvocato per la Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti, detto che l'azione della SEC è improbabile, poiché non esiste una regola chiara su ciò che un'azienda dovrebbe rivelare sulla salute di un CEO.

"È una domanda interessante, su dove tracciate il confine tra la divulgazione al pubblico e la privacy di un individuo? E la SEC non ha pesato su questo, a meno che non vi sia una divulgazione fuorviante. Altrimenti, la SEC sta per rinviare alla società, "Ha detto Henning.

Allo stesso tempo, Jeffrey Sonnenfeld, decano associato senior per gli studi sulla leadership presso la Yale School of Management, ha affermato che i CEO hanno "una morale, responsabilità etica e legale ... come funzionario dell'azienda di considerare le conseguenze negative materiali di queste informazioni molto importanti. In qualità di ufficiale, abbandoni un certo grado di privacy."

Sonnenfeld ha affermato che ciò include non solo la divulgazione di chi si fa affari e con chi si incontra, ma anche problemi di salute. Ha detto che spetta ai consigli di amministrazione avere regole in vigore sulle divulgazioni sanitarie.

Ha citato il CEO di JP Morgan Jamie Dimon e il CEO di Goldman Sachs Lloyd Blankfein, entrambi i quali hanno informato i loro consigli di amministrazione e i dipendenti della loro diagnosi di cancro, continuare a pieno servizio dopo il trattamento, come due buoni modelli. Mela, d'altra parte, sapeva della malattia di Steve Jobs "ma ha diffuso disinformazione" quando il CEO fondatore non si è presentato al MacWorld nel 2008, ha detto Sonnenfeld.

"Era peggio delle giravolte. Erano falsità, " Egli ha detto.

Doug Chia, direttore esecutivo del centro di governance presso il think tank Confidence Board, ha detto che la lezione dal caso Marchionne è che i consigli di amministrazione devono pensare di avere "una sorta di procedura in cui ci sia un controllo periodico sulla salute dell'amministratore delegato, o una sorta di accordo avanzato che l'amministratore delegato comunicherà loro delle informazioni mediche".

Giuseppe Berta, che ha scritto libri su Fiat e Fiat Chrysler e che ha conosciuto Marchionne, ha espresso sorpresa che l'erede della famiglia Agnelli fondatrice della Fiat, Il presidente di FCA John Elkann, non sapeva della malattia di Marchionne.

"Chiaramente, i legami tra Marchionne il manager e John Elkann l'azionista erano ormai molto deteriorati, " disse Berta. "In circostanze normali, emergerebbe qualcosa del genere».

Mentre Marchionne aveva messo Fiat Chrysler su una solida base finanziaria, avendo eliminato il debito come promesso da tempo, Berta ha affermato che il raggiungimento di tale obiettivo significava anche che la casa automobilistica non effettuava gli investimenti in nuovi prodotti che i concorrenti facevano, anche per le auto elettriche e guardando avanti a una maggiore connettività automobilistica e alla guida autonoma. Berta ha ipotizzato che sia stato il desiderio di Marchionne di mettere l'azienda su un terreno più solido per raggiungere gli obiettivi del piano quinquennale che ha stabilito il 1 giugno che lo ha portato a nascondere la sua malattia.

Tali gesti, però, sono inutili arroganza, dicono gli esperti.

"Nessuno - e dico nessuno - è indispensabile, " Cooper ha detto. "Tutti hanno detto 'Cosa accadrà ad Apple dopo Steve Jobs?' È andata male?"

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