Una nuova analisi delle temperature passate della Groenlandia aiuterà gli scienziati a capire quanto velocemente si sta sciogliendo la vasta calotta glaciale dell'isola, secondo un nuovo rapporto degli scienziati atmosferici dell'Università dell'Arizona.

La calotta glaciale si è ridotta dal 1900 e la perdita annuale di ghiaccio è raddoppiata dal 2003, altri ricercatori hanno dimostrato. Lo scioglimento accelerato della calotta glaciale della Groenlandia sta contribuendo all'innalzamento del livello del mare.

I ghiacciai e la calotta glaciale della Groenlandia coprono una superficie maggiore dei paesi europei della Germania, Francia, Spagna e Italia insieme. Se tutto il ghiaccio della Groenlandia si sciogliesse, il livello del mare aumenterebbe di circa 7 metri (23 piedi).

Per capire quanto velocemente il ghiaccio dell'isola si è sciolto e si scioglierà in futuro, è necessario conoscere le temperature dell'aria superficiale passate e presenti, secondo i ricercatori dell'UA J. E. Jack Reeves Eyre e Xubin Zeng.

"La Groenlandia è particolarmente importante per il cambiamento climatico globale perché ha il potenziale per causare un grande cambiamento nel livello del mare, "Ha detto l'autore principale Reeves Eyre. "Sapere come cambierà nel prossimo secolo è importante".

È difficile calcolare una temperatura superficiale media annua per l'intera Groenlandia. Durante la maggior parte del XX secolo, le uniche stazioni meteorologiche erano lungo la costa. Non esisteva una rete di stazioni meteorologiche nell'interno della Groenlandia fino al 1995.

Altri gruppi di ricercatori hanno utilizzato combinazioni di letture di stazioni meteorologiche, dati di telerilevamento satellitare, analisi statistiche e modelli climatici per calcolare le temperature superficiali annuali dell'isola a partire dal 1901. Tuttavia, i risultati di tali analisi sono sostanzialmente in disaccordo tra loro.

Come l'enorme calotta glaciale della Groenlandia risponderà al futuro riscaldamento non è ben compreso, disse Zeng, un professore UA di idrologia e scienze atmosferiche.

Combinando le due migliori delle analisi precedenti, lo studio UA fornisce le stime più accurate delle temperature del XX secolo in Groenlandia, disse Reeves Eyre, uno studente di dottorato presso il Dipartimento di Idrologia e Scienze dell'Atmosfera dell'UA.

La scoperta aiuterà a migliorare i modelli climatici in modo da proiettare in modo più accurato il futuro cambiamento climatico globale e i suoi effetti.

"Ecco perché guardiamo al periodo storico, non si tratta della storia. Si tratta del futuro, " disse Zeng, che detiene la cattedra Agnese N. Haury Doted in Environment.

L'articolo di ricerca di Reeves Eyre e Zeng, "Valutazione dei set di dati sulla temperatura dell'aria vicino alla superficie della Groenlandia, " è pubblicato online il 5 luglio sulla rivista ad accesso libero La criosfera .

NASA, il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti e l'UA Agnese Nelms Haury Program in Environment and Social Justice hanno finanziato la ricerca.

Conoscere le temperature passate della Groenlandia è importante per migliorare i modelli climatici, perché gli scienziati testano i modelli climatici regionali e globali vedendo quanto bene prevedono il clima in passato.

Precedenti analisi delle temperature passate dell'isola hanno fornito risultati contraddittori:alcuni hanno affermato che gli anni '30 erano più caldi del presente, mentre altre analisi dicevano il contrario.

Per trovare la migliore stima delle temperature del XX secolo, gli scienziati dell'UA hanno confrontato 16 diverse analisi. Il team UA ha confrontato più set di dati che coprono il periodo dal 1901 al 2014 e ha utilizzato più informazioni dalle stazioni meteorologiche e dalle spedizioni sul campo rispetto agli studi precedenti.

"Siamo i primi a riunire tutti questi set di dati, " ha detto Zeng.

Per evitare distorsioni dovute al raggruppamento dei dati di temperatura da diverse altitudini, Reeves Eyre e Zeng hanno diviso i dati sulla temperatura in tre categorie:dati dalle regioni costiere, dati da meno di 1, 500 metri (circa 4, 900 piedi) e dati dall'alto 1, 500 metri.

Le regioni costiere della Groenlandia sono prive di ghiaccio tutto l'anno, considerando che i ghiacciai e la calotta glaciale all'altezza intermedia si sciolgono in estate, ma ricongelare in inverno, ha detto Reeves Eyre. La calotta glaciale e i ghiacciai alle quote intermedie si restringono un po' ogni anno perché le temperature aumentano.

Sopra 1, 500 metri, il ghiaccio generalmente non si scioglie e può anche guadagnare massa, Egli ha detto. Però, il pezzo di ghiaccio guadagnato alle quote più alte non compensa la perdita di ghiaccio alle quote più basse.

Lo studio UA risolve le discrepanze tra le altre analisi e fornisce le migliori stime delle temperature passate della Groenlandia.

"La combinazione di MERRA2 e GISTEMP (analisi) fornisce i risultati più accurati nel corso del 20° secolo, " ha detto. "Metterli insieme è più della somma delle parti. Nessuno dei due individualmente può fare ciò che entrambi possono fare insieme".

Sebbene alcune analisi precedenti suggeriscano che gli anni '30 fossero più caldi di adesso, l'analisi UA mostra che le temperature attuali sono più calde rispetto agli anni '30. La tendenza a lungo termine per la calotta glaciale della Groenlandia sembra essere quella di temperature superficiali sempre più elevate, Egli ha detto.

"Studiando un'ampia gamma di dati disponibili e combinando due delle migliori fonti di dati, abbiamo creato una combinazione che rappresenta al meglio l'intera distribuzione delle temperature sulla Groenlandia dal 1880 al 2016, " Ha detto Reeves Eyre. "Utilizzare questo set di dati è il modo migliore per valutare i modelli climatici e la loro proiezione del cambiamento di temperatura sulla Groenlandia".