Una società tecnologica della Silicon Valley ha recentemente pubblicato un video frontale e centrale sul suo sito Web che potrebbe spaventare alcuni Sacramentani.

Mostra un'elegante macchina nera che attraversa il Tower Bridge... senza nessuno a bordo.

L'azienda, Auto fantasma, è un attore chiave nel mondo emergente dei veicoli autonomi. Ma l'auto che attraversava l'iconico portale di Sacramento non era un'auto robotica. Un umano stava infatti guidando.

Quella persona si trovava a più di 100 miglia di distanza, seduto nel quartier generale di Phantom Auto a Mountain View, con un volante, pedali del gas e del freno, e una serie di schermi di computer che gli permettevano di vedere, tramite telecamere per auto, 360 gradi intorno a lui.

Si chiama teleoperazioni, e alcune persone nel settore dei veicoli autonomi dicono che è l'ironia poco conosciuta dietro tutti i discorsi audaci che i computer stanno per guidare le nostre auto per noi e lo fanno in modo più sicuro.

I dirigenti di Phantom Auto e molti nel settore affermano che i veicoli autonomi sono lontani decenni dall'essere in grado di guidare veramente in sicurezza su strade cittadine e autostrade da soli in qualsiasi condizione.

Fino a quel momento, gli esseri umani agiranno come monitor remoti e talvolta operatori remoti, sorvegliare i veicoli e afferrare il volante se il computer dell'auto si blocca o il sistema si guasta.

"Crediamo che avrai sempre bisogno di un essere umano nel giro, Elliot Katz, co-fondatore e chief strategy officer di Phantom Auto, ha dichiarato:"Ci sono così tanti scenari stravaganti più volte al giorno".

Potrebbe essere un albero caduto sulla strada, richiedendo all'auto di superare una doppia linea gialla per spostarsi. Il computer potrebbe non essere programmato per farlo. O potrebbe esserci un agente di polizia in strada davanti a un incidente, segnalando alle auto di andare in giro. Il computer potrebbe semplicemente fermare l'auto se non riesce a capire cosa vuole che faccia l'agente. Pioggia o neve possono confondere i sensori dell'auto.

Un sistema autonomo potrebbe ad esempio, spegni un'auto in una corsia dell'autostrada se si imbatte in uno scenario che non capisce, ha detto Katz. Qualcuno deve essere lì per guidare l'auto fuori strada fino a quando la tecnologia non diventa abbastanza esperta per affrontare scenari più atipici.

I regolatori statali lo riconoscono. La motorizzazione richiede che qualsiasi veicolo autonomo senza conducente testato per le strade abbia un autista remoto o un monitor che lo controlli. Finora due aziende hanno chiesto alla motorizzazione statale un permesso per eseguire test senza conducente. Nessuno dei due era ancora stato approvato a partire da venerdì, secondo la motorizzazione, che non ha ancora reso noti i nomi delle due società.

Phantom Auto spera che il suo sistema di guida a distanza e la formazione dei conducenti, basati sull'addestramento dei droni israeliani, saranno quelli a cui si rivolgeranno le società di test di auto autonome quando le prime auto di prova senza conducente entreranno in strada.

E Sacramento è la città che Phantom Auto ha scelto per sfoggiare il suo prodotto, allettati qui dal sindaco e da altri desiderosi di creare una nuova economia tecnologica nella capitale. A partire da questo mese, rappresentanti dell'azienda saranno in città per "geomappare" le strade tra il centro e lo stato di Sacramento, preparandoli per i test delle auto autonome, e preparandoli a mostrare il sistema di guida remota di Phantom Auto.

"Crediamo che Sacramento sarà un'area chiave (a livello nazionale) per i test, " ha detto Katz.

Il lavoro di Phantom Auto qui includerà il controllo di una connessione di comunicazione wireless continua tra l'auto e il guidatore remoto. L'azienda utilizza una tecnica che chiama "incollaggio, " dove si sovrappone a tutti i provider, come Verizon, T-Mobile e AT&T—per assicurarsi che abbia le migliori possibilità di copertura continua.

Ma probabilmente ci saranno zone morte di comunicazione. Phantom Auto li noterà e dirà alle società di test di auto autonome di evitare quei punti, ha detto Katz.

Quanto è sicuro il monitoraggio remoto, e, se necessario, guida a distanza?

La domanda rimane aperta. La motorizzazione richiede il monitoraggio dei veicoli senza conducente, ma non ha standard per la guida a distanza. Auto fantasma, ad esempio, non aveva bisogno di permessi né doveva passare alcun protocollo di sicurezza per guidare a distanza la sua auto attraverso il Tower Bridge.

Quel leggero tocco normativo ha sconvolto alcuni sostenitori della sicurezza dei consumatori e delle auto. I regolatori sembrano pronti a consentire alle aziende tecnologiche di trattare le strade della California come i videogiochi, ma a differenza dei videogiochi, "Quando qualcosa va storto, la gente viene uccisa, "Ha detto John Simpson di Consumer Watchdog.

La DMV ha rifiutato una richiesta di Sacramento Bee la scorsa settimana per discutere di problemi di sicurezza coinvolti nella guida a distanza. Ha emesso una dichiarazione via e-mail, Invece, dicendo in parte:"Il California Vehicle Code si rivolge a chi ha il controllo del veicolo, non se un guidatore deve essere al volante. Detto ciò, tutti i conducenti devono avere la classe di licenza adeguata, devono essere assicurati e devono rispettare ogni aspetto del codice del veicolo e del codice della strada."

Un esperto nazionale di veicoli autonomi, Karen Pannetta, chiama il monitoraggio e la guida a distanza la "coperta di sicurezza" per il fiorente mondo della tecnologia dei veicoli autonomi.

Ma ha problemi di sicurezza.

Pannetta è preside della Tufts University, un professore di ingegneria elettrica e informatica, e membro del gruppo di robotica e automazione presso l'IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers). Ha detto che si preoccupa se un monitor umano può rispondere abbastanza velocemente in un momento difficile, soprattutto se ai monitor umani viene chiesto di sorvegliare più veicoli contemporaneamente.

Per adesso, gli operatori remoti possono sorvegliare solo uno o pochi veicoli autonomi alla volta. Ma gli esperti del settore autonomo affermano che con il miglioramento della tecnologia, un monitor può supervisionare dozzine di veicoli contemporaneamente, e forse di più.

Quando arrivano i guai, l'auto avviserà quel monitor, ha detto Pannetta. Ma, lei chiede, "qual è il tempo di reazione? Queste sono le cose grandi."

Col tempo, gli algoritmi informatici impareranno ad affrontare situazioni più complesse, lei disse, prendendo più responsabilità lontano dai monitor. Anche allora, potrebbero essere necessari umani per vegliare su alcune auto autonome, come veicoli per il rideshare, per assicurarsi che la persona all'interno non abbia avuto problemi di salute improvvisi o che non ci siano altri problemi all'interno dell'abitacolo.

Katz ha affermato che il suo sistema è pronto a dimostrare il suo valore nei prossimi mesi per le strade di Sacramento, fino alle minuzie di guida:l'operatore remoto può sentire il clacson e le sirene. Può suonare il clacson e ha un sistema di altoparlanti per parlare con la polizia se fermato.

"Tutto quello che può fare un umano in macchina, il nostro operatore remoto può fare."

©2018 L'ape del Sacramento (Sacramento, California)
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