Quando guardi le reti di persone, che si tratti di architetti o giocatori di ping pong o di un normale gruppo di amici di Facebook, avranno alcune somiglianze. Tendono a confermare l'idea dei "sei gradi di separazione" che la maggior parte delle persone è collegata in pochi passaggi molto brevi. Ogni persona tende ad avere un gran numero di connessioni e ad associarsi con persone simili a loro. Le reti sono anche generalmente organizzate in gerarchie.

Nella finzione - l'universo Marvel o Il Signore degli Anelli, diciamo:le reti di persone di solito differiscono in certi modi dalla realtà. Le persone non si associano solo a persone simili e hanno un numero minore di associati, Per esempio. E a differenza delle reti reali, puoi rimuovere le persone dall'equivalente fittizio senza minare il numero di connessioni che è statisticamente probabile che le persone rimanenti facciano. Queste differenze sollevano una possibilità interessante:testare opere di finzione per vedere quanto si discostano dalla realtà.

Uno studio inglese nel 2012 ha fatto esattamente questo con tre testi classici:L'Iliade, Beowulf e il poema epico irlandese Táin Bó Cúailnge. La rete di persone nell'Iliade, la più antica opera di narrativa occidentale conosciuta, è uscito come il più simile alla vita reale. Ciò ha confermato diversi documenti archeologici che avevano trovato prove che alcuni eventi nel lavoro fondamentale di Omero, come la guerra di Troia tra Grecia e Troia, effettivamente accaduto in tempi antichi.

In un nuovo articolo che abbiamo pubblicato in collaborazione con Pedro Miranda dell'Università di Ponta Grossa in Brasile, abbiamo usato un approccio simile per guardare alla società ritratta nell'altro poema classico di Omero, L'odissea. Omero era un poeta nell'antica Grecia nell'VIII secolo a.C. L'odissea, che è in parte un seguito de L'Iliade, racconta di un eroe geniale chiamato Ulisse che ha combattuto nella guerra di Troia. Dopo la sua vittoria insieme ai Greci, è maledetto dagli dei a causa del suo orgoglio. È costretto a trascorrere dieci anni della sua vita cercando di tornare a casa, affrontare un cast di mostri, streghe, bestie e cannibali; e il suo terribile senso di desolazione.

Come l'Iliade, L'Odissea è una sintesi delle storie e dei racconti orali più rilevanti e onnipresenti raccontati dalla civiltà di Omero. Abbiamo sviluppato un metodo per estrarre le informazioni sociali dalla storia basato sulle interazioni tra i personaggi - questo è stato un vero sforzo perché in molti casi, non è chiaro nella storia chi sta parlando con chi; abbiamo esaminato varie traduzioni per assicurarci di non essere stati fuorviati nelle nostre interpretazioni.

Da questo siamo stati in grado di identificare un totale di 342 caratteri con 1, 747 connessioni tra di loro, illustrato nello schema sottostante. Abbiamo analizzato questo materiale utilizzando diversi strumenti derivati ​​dalla teoria delle reti complesse:metodi statistici per produrre dati sulle caratteristiche della rete, e approfondimenti sulla tendenza delle persone a formare cricche completamente connesse. Abbiamo anche confrontato le sue caratteristiche con le reti su Facebook.

Cosa abbiamo trovato

Abbiamo trovato prove sostanziali di una struttura sociale "reale" in The Odyssey. In particolare, i personaggi di ogni capitolo o scena descritti nei 24 libri del poema corrispondevano quasi esattamente a cricche nelle reti della vita reale. Ci ha portato a chiederci:Homer aveva una profonda conoscenza delle reti, o ha copiato i dettagli chiave sui suoi personaggi e le loro interazioni da altrove?

Per esaminare questo più da vicino, abbiamo rifatto l'analisi, questa volta escludendo personaggi mitologici come dei e mostri. La rete rimanente era ancora più simile a quella che ti aspetteresti nella vita reale. D'altra parte, abbiamo fatto un'analisi che escludesse i personaggi umani e mantenesse quelli mitologici, e sono rimasti con una rete interamente fittizia. L'ovvia conclusione è che l'Odissea è un amalgama di personaggi reali e immaginari.

Abbiamo anche esaminato fino a che punto alcuni personaggi della storia creano connessioni nel modo in cui ci si aspetterebbe nel mondo reale. Ancora, la rete degli dei mitologici, gli eroi e le bestie che formano l'assemblea degli dei della storia non erano in linea con il modo in cui le persone stabiliscono i contatti. Per esempio, tendevano a interagire con un numero anormalmente elevato di personaggi in altre comunità, mostrando il tipo di onnipresenza che potremmo associare a un dio. In contrasto, i personaggi umani in The Odyssey hanno creato connessioni in modi paragonabili alle persone su Facebook di oggi.

Come spesso accade nella fiction, sembra che Omero non stesse solo raccontando storie, ma riflettendo eventi e personaggi che esistevano nell'antica Grecia. Sottolinea l'importanza storica dei suoi scritti, e solleva anche la possibilità di utilizzare la stessa tecnica per valutare altre opere storiche. Sicuramente è solo questione di tempo, ad esempio, prima che qualcuno usi la teoria delle reti complesse sulla Bibbia.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.