Mentre Qualcomm ha combattuto l'offerta di acquisizione ostile della rivale Broadcom all'inizio di quest'anno, probabilmente la più grande minaccia per l'azienda nei suoi 33 anni di storia, ha continuato a investire denaro nello sviluppo di tecnologie wireless 5G di prossima generazione.

L'obiettivo era accelerare il lancio di reti 5G ultraveloci, dove Qualcomm ritiene di avere un vantaggio sui concorrenti.

"Il 5G doveva essere nel 2020, " ha dichiarato il presidente di Qualcomm Cristiano Amon in un'intervista la scorsa settimana. "Nel mezzo della più grande crisi che abbiamo avuto, abbiamo mantenuto il livello di spesa in ricerca e sviluppo per accelerare il 5G di oltre un anno".

Ora la domanda è:la manovra darà i suoi frutti, o finirà per essere un altro passo falso in quelli che sono stati due anni difficili per Qualcomm, La più grande società quotata in borsa di San Diego.

Qualcomm è sfuggito a malapena alle grinfie di Broadcom, sopravvivere a causa dell'intervento dell'amministrazione Trump. Di recente ha licenziato più di 1, 200 lavoratori di San Diego in un impegno di riduzione dei costi volto a placare gli investitori frustrati.

Per 21 mesi, ha cercato di acquisire il produttore di chip automobilistico olandese NXP Semiconductors, solo per far fallire l'accordo da 43 miliardi di dollari dai regolatori cinesi in mezzo alle tensioni commerciali con gli Stati Uniti.

E continua a combattere gli attacchi legali di Apple e dei regolatori antitrust sulle sue pratiche di licenza dei brevetti, inclusa una causa pendente dalla Federal Trade Commission degli Stati Uniti.

Le multe regolamentari e il rifiuto di Apple di pagare le royalties sui brevetti hanno rovinato i risultati finanziari di Qualcomm. Il fatturato dello scorso anno è sceso di quasi il 3% a 22,3 miliardi di dollari. Gli utili sono scesi del 57 percento a 2,5 miliardi di dollari.

Con la lotta di Apple che non mostra segni di fine e il crollo dell'accordo NXP, Qualcomm è in modalità di ripristino.

Ma Amon ha detto che la sua strategia non è cambiata. Scommette che le tecnologie cellulari si espanderanno in molti nuovi settori oltre agli smartphone. Quella, insieme al lancio delle reti 5G, rimetterà in sesto l'azienda.

Qualcomm in genere fa bene quando l'industria mobile passa a una nuova generazione di tecnologia. I ricavi per la sua divisione chip sono raddoppiati durante il passaggio dalle reti 3G di terza generazione all'attuale 4G LTE.

"A causa dei primi investimenti di Qualcomm, vedremo il lancio del 5G negli Stati Uniti già ad aprile 2019, ", ha detto Amon. "Sarai in grado di acquistare un telefono 5G."

Gli operatori di rete sono impegnati nel 5G, e possono raggiungere una massa critica di copertura in tempi relativamente brevi aggiungendo apparecchiature 5G alle torri cellulari esistenti, disse Amon.

Qualcomm vede un mondo che sta rapidamente diventando iperconnesso, con la tecnologia wireless che si sta espandendo nelle auto connesse, dispositivi sanitari, città intelligenti e case intelligenti, fabbriche automatizzate e sistemi di sicurezza.

"Abbiamo passato gli ultimi 30 anni a connettere le persone. Passeremo i prossimi 30 anni a connettere le cose, ha detto Brian Modoff, Vicepresidente esecutivo di Qualcomm per la strategia e le acquisizioni, ad un recente evento. "La cosa eccitante per l'azienda è che stiamo sfruttando ciò in cui siamo già bravi".

Quando Qualcomm ha messo gli occhi su NXP nell'ottobre 2016, aveva relativamente pochi clienti al di fuori del mercato degli smartphone. L'acquisto di NXP avrebbe aperto vie di vendita nei 30 di NXP, Base di oltre 000 clienti:diversificazione dell'attività di Qualcomm.

Nei quasi due anni successivi, però, Qualcomm è riuscita da sola ad espandere la propria base di clienti. Ora ammonta a 9, 000, inclusi 18 dei 25 principali marchi automobilistici globali, una miriade di società di Internet of Things, aziende di elettronica di consumo e produttori di dispositivi di rete Wi-Fi.

"Volevamo NXP, ma non ci siamo seduti fermi, " disse Amon. "Durante quei 21 mesi che stavamo aspettando, abbiamo eseguito esattamente quella strategia fino al punto in cui siamo stati in grado di generare 5 miliardi di dollari di entrate (non da smartphone) nel settore dei chip, con una crescita del 70% in quei due anni. Questo ci dà fiducia nel continuare la strategia perché il mobile sta sconvolgendo tutti questi settori".

Con le auto connesse, Qualcomm ha raggiunto un portafoglio ordini di 5 miliardi di dollari, principalmente in sistemi di navigazione/intrattenimento e connettività a bordo. Sta lavorando per riprogettare i cockpit per portare più informazioni al cruscotto, come i display delle telecamere per punti ciechi.

Sta anche lavorando a una tecnologia che permetta alle auto di comunicare direttamente con i veicoli vicini, smartphone che trasporta pedoni, semafori connessi e altre infrastrutture di città intelligenti.

"C'è un enorme potenziale perché questa tecnologia sia importante per la guida autonoma e la sicurezza, " disse Amon.

Il 5G diventerà il tessuto principale per questo mondo iperconnesso, secondo Qualcomm. Nelle città, promette di fornire velocità che si avvicinano a un gigabit al secondo per gli utenti medi all'aperto su una rete caricata, rispetto alle velocità 4G LTE inferiori a 50 megabit al secondo nelle stesse condizioni. Inoltre fornirà ritardi di trasmissione impercettibili.

Al chiuso e nelle zone rurali, Il 5G aumenterà notevolmente la velocità e aggiungerà più capacità, ma probabilmente non raggiungerà lo stesso livello delle grandi città, almeno inizialmente.

Amon ha affermato che tutti i clienti di smartphone di alto livello di Qualcomm prevedono di rilasciare telefoni Android 5G il prossimo anno. Sebbene l'adozione da parte degli utenti sia difficile da prevedere, Amon è ottimista.

"Non ho incontrato una persona che non voglia Internet più veloce, " ha detto. "Ottieni un display 4K con una fotocamera migliore e scatti una foto fantastica, vuoi caricarlo il più velocemente possibile e condividerlo."

"La seconda cosa è che il mondo è passato a piani dati illimitati. Un operatore che implementa una rete 5G ha un costo per bit inferiore. Quindi c'è un incentivo a spostare i piani illimitati sul 5G".

L'emergere del 5G, che è più complesso del 4G, potrebbe anche stimolare gli sforzi di Qualcomm per fornire più silicio agli smartphone, in particolare agli amplificatori di potenza, interruttori, sintonizzatori d'antenna e altri componenti front-end a radiofrequenza.

Nonostante questi percorsi di crescita, la lotta con Apple continua a pesare sull'azienda.

Apple ha smesso di pagare le royalties sui brevetti a Qualcomm più di un anno fa. Durante una recente teleconferenza sugli utili, Qualcomm ha affermato che non prevede più di fornire chip radio cellulari per i prossimi modelli di iPhone che verranno presentati da Apple in un evento il 12 settembre.

Amon ha affermato che Qualcomm prevede vendite di chip "zero" nei nuovi iPhone per i prossimi tre anni. In precedenza, Qualcomm ha fornito chip radio per circa la metà dei modelli iPhone 8s e iPhone X a livello globale, con Intel che fornisce il resto.

"Stiamo fondamentalmente pianificando lo zero a causa di questa disputa, " ha detto. "Vogliamo stabilità nella nostra azienda. Certo, ci mette sotto pressione per crescere in tutte queste nuove aree, ed è quello che stiamo facendo".

Mentre la battaglia contro Apple infuria nei tribunali di tutto il mondo, Qualcomm ha fatto progressi con alcuni regolatori e Samsung, il più grande produttore di smartphone al mondo.

La società ha raggiunto un accordo con il regolatore anti-monopolio di Taiwan che ha ridotto la multa da oltre 770 milioni di dollari a 93 milioni di dollari. L'accordo ha anche eliminato le richieste a Qualcomm di modificare il proprio modello di business di licenza dei brevetti.

Samsung ha recentemente firmato per concedere in licenza l'intero portafoglio di brevetti di Qualcomm, incluso il 5G, sia brevetti standard essenziali che non essenziali. Samsung ha ritirato il suo sostegno alle multe e ai cambiamenti del modello di business imposti contro Qualcomm dal regolatore antitrust della Corea del Sud, che Qualcomm sta ora facendo appello in tribunale.

Qualcomm ha creato un nuovo framework per le licenze dei brevetti. Include brevetti 5G senza aumentare i tassi, e consente ai produttori di dispositivi di concedere in licenza un pool più piccolo di brevetti a un tasso ridotto. Limita anche l'importo massimo che i produttori di dispositivi pagano in royalties.

"Siamo contrari a molte delle obiezioni alla pratica della licenza, "ha detto Alex Rogers, capo del settore delle licenze tecnologiche di Qualcomm. "Sono accuse di alto livello che quando si guardano i fatti, i fatti non li supportano. Ma a parte questo, ciò che è nel migliore interesse del business delle licenze è semplicemente allontanarsi dal conflitto, allontanarsi dall'instabilità, perché ci sono molte opportunità davanti a noi".

Se il 5G si rivelerà un successo il prossimo anno e se Qualcomm ha ragione di avere un vantaggio tecnologico su Intel e altri concorrenti, ciò potrebbe creare un percorso per un accordo con Apple, disse Mike Walkley, un analista con Canaccord Genuity.

"Mentre Qualcomm prevede di non spedire modem agli smartphone di prossima generazione di Apple che verranno lanciati entro la fine dell'anno, crediamo che Apple dovrà considerare di tornare a Qualcomm se decide di lanciare iPhone 5G nei prossimi anni, " ha detto Walkley in una nota di ricerca. "Riteniamo che questo potrebbe aiutare Apple e Qualcomm a risolvere le loro cause e raggiungere un accordo di licenza, soprattutto considerando il modello di licenza 5G più trasparente di Qualcomm."

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