Il Portogallo è il principale produttore di litio in Europa
Le aziende minerarie stanno correndo per aprire nuove miniere di litio in Portogallo, già il più grande produttore europeo della merce, grazie all'aumento di popolarità dei veicoli elettrici alimentati da batterie agli ioni di litio.
"Più perforiamo, più troviamo, " dice David Archer mentre si trova ai piedi di una gru di perforazione che perfora la roccia granitica delle montagne vicino a Boticas, nel nord del Portogallo, per misurarne il contenuto di litio.
Il metallo è diventato una forma di prezioso "oro bianco" da quando è decollata la domanda di batterie elettriche.
L'impresa mineraria britannica di Archer, Risorse della savana, prevede di aprire "la più importante miniera di litio d'Europa" nel 2020 qui nei remoti altopiani di Tras-os-Montes, La regione più povera e meno conosciuta del Portogallo.
La società ha annunciato lunedì che le risorse di litio nel suo progetto Mina do Barroso erano del 44% superiori a quanto stimato in precedenza.
A soli 25 chilometri (15 miglia) di distanza nella città di Montalegre, L'azienda portoghese Lusorecursos afferma anche di sedersi sul "più importante deposito di litio" d'Europa che prevede di iniziare l'estrazione nel 2020, secondo il suo direttore finanziario Ricardo Pinheiro.
"Il settore delle batterie è esploso e ha creato un vero appetito per il litio, "dice Lucas Bednarski, amministratore delegato del sito di ricerche di mercato Lithium Today.
La domanda di litio è decollata con l'aumento della domanda di auto elettriche
Nuova generazione di batterie
Domanda di litio, un metallo di colore bianco-argento che è già utilizzato per fabbricare batterie agli ioni di litio utilizzate in telefoni e laptop, è decollato con la crescente popolarità dei veicoli elettrici, che necessitano di batterie potenti.
"Credo onestamente che il litio potrebbe essere il nuovo oro per il Portogallo, ", ha affermato il vicepresidente della Commissione europea Maros Sefcovic, responsabile della politica energetica nell'esecutivo dell'Unione europea.
"Il motivo è che prevediamo che entro il 2025 ci sarà un mercato in Europa per le batterie del valore di 250 miliardi di euro (290 miliardi di dollari) all'anno".
Da quasi un anno Sefcovic sta lavorando a un progetto per costruire nell'UE una nuova generazione di batterie "verdi" riciclabili e riutilizzabili.
Il primo passo richiede la riduzione della dipendenza del blocco dai componenti della batteria importati. L'UE importa l'86 percento del litio che consuma, principalmente dal Cile e dall'Australia.
Il Portogallo è già il principale produttore di litio in Europa, con una quota di mercato dell'11%, ma la sua produzione è interamente utilizzata per realizzare ceramiche e oggetti in vetro.
"Si sa che il Portogallo ha le riserve più importanti d'Europa, " dice Bednarski di Lithium Today, aggiungendo che il passo cruciale sarà capire se l'estrazione mineraria è "economicamente praticabile in un mercato globale molto competitivo".
Il litio portoghese è attualmente utilizzato per produrre ceramiche e oggetti in vetro
Egli stima che sia 2,5 volte più costoso produrre litio estratto dalle rocce granitiche del Portogallo che dai giacimenti di salamoia del Cile.
"Corsa all'oro bianco"
"C'è una corsa all'oro bianco in varie giurisdizioni del mondo. Per l'Europa continentale, sede dell'industria automobilistica tedesca e francese, il concetto di avere una catena di approvvigionamento europea dal minerale al veicolo elettrico è attraente, "dice Howard Klein, consulente per gli investimenti presso RK Equity con sede a New York.
La corsa è già in corso in Portogallo. I progetti a Boticas e Montalegre dovrebbero ottenere il via libera da investitori e autorità nei prossimi mesi.
Il governo lancerà gare d'appalto per i diritti di prospezione del litio in una dozzina di altri siti per rispondere al "grande appetito degli investitori", Lo ha detto all'Afp il segretario di Stato portoghese per l'energia Jorge Seguro Sanches.
Dal 2016 il Portogallo ha ricevuto oltre 40 richieste di autorizzazione alla ricerca di litio, Aggiunge.
Ma il governo non vuole solo riscuotere i diritti d'autore per l'estrazione del litio.
Vuole anche "cogliere l'opportunità di sviluppare settori industriali legati alla trasformazione del minerale, alla produzione di batterie, al settore automobilistico e alle energie rinnovabili, " ha detto Sanci.
Savannah Resources vuole produrre un concentrato minerale ricco di litio in Portogallo per l'esportazione.
Il progetto di Lusorecursos a Montalegre è ancora più ambizioso in quanto vuole costruire una fabbrica in grado di trasformare il litio prima di venderlo ai produttori di batterie.
© 2018 AFP
