La pagella australiana sulla riduzione delle emissioni di gas serra non è esattamente brillante, ma ci sono ampie opportunità per metterlo in carreggiata durante questo periodo di rapido cambiamento nel settore energetico. Un maggiore utilizzo di fonti di elettricità rinnovabili come l'eolico e il solare stanno svolgendo un ruolo importante nella riduzione delle emissioni, e il gas può anche sollevare il suo gioco.

Il gas fornisce quasi un quarto della fornitura energetica totale dell'Australia. Circa 130, 000 attività commerciali si affidano al gas, e fornisce il 44% dell'energia domestica australiana a più di 6,5 milioni di case che utilizzano il gas naturale per l'acqua calda, riscaldamento domestico, o cucinare.

Il gas ha emissioni serra inferiori rispetto alla maggior parte degli altri combustibili, e il gas utilizzato nella produzione di energia ha circa la metà delle emissioni dell'attuale rete elettrica.

Comunque, il gas naturale può fare di più per aiutare l'Australia a raggiungere i suoi obiettivi di riduzione del carbonio.

Un documento di settore pubblicato lo scorso anno, Visione del gas 2050, spiega come le nuove tecnologie come il biometano e l'idrogeno possono far sì che ciò accada, sostituendo il gas naturale convenzionale con combustibili alternativi a basse emissioni.

Intorno al mondo

In tutto il mondo, il gas naturale rinnovabile è dominato dal biometano, che possono essere generati da materiali organici e residui dell'agricoltura, produzione alimentare e trattamento dei rifiuti.

I principali paesi produttori di biometano includono la Germania, il Regno Unito, Svezia, Francia e Stati Uniti, e molti altri stanno progettando di utilizzare più ampiamente il gas rinnovabile.

Un rapporto del 2017 suggerisce che il gas naturale rinnovabile potrebbe soddisfare il 76% della domanda di gas naturale in Europa entro il 2050.

Cos'è il biometano?

Il biometano è una forma pulita di biogas che è il 98% di metano. Conosciuto anche come gas verde, può essere utilizzato in modo intercambiabile con il gas naturale convenzionale a combustibile fossile.

Il biogas è una miscela di circa il 60% di metano e il 40% di anidride carbonica, più tracce di altri contaminanti. Trasformare il biogas in biometano richiede una tecnologia che elimini l'anidride carbonica.

I vantaggi del biometano includono:

• Zero emissioni nette
• Intercambiabilità con l'utilizzo di gas naturale esistente
• Capacità di catturare le emissioni di metano da altri processi come la discarica e la produzione di letame
• Potenziale opportunità economica per le aree regionali
• Generazione di posti di lavoro qualificati nella pianificazione, ingegneria, conduzione e manutenzione di impianti di biogas e biometano.

Il potenziale australiano per il biometano

Mentre l'Australia attualmente non dispone di impianti di aggiornamento, la produzione di biometano può fornire un enorme impulso alla nascente industria australiana del biogas.

L'uso principale del biogas in Australia è per la produzione di elettricità, calore, e calore ed energia combinati.

Il settore del biogas australiano ha più di 240 impianti di digestione anaerobica (AD), la maggior parte dei quali sono associati a centrali elettriche a gas di discarica e trattamento delle acque reflue municipali. Includono anche:

• circa 20 piante AD agricole, che utilizzano letame di scarto delle porcilaie
• circa 18 impianti AD industriali, che utilizzano le acque reflue della lavorazione e della lavorazione della carne rossa come materia prima per la produzione di biogas;

C'è anche letame di circa un milione di capi di bestiame nei mangimi, che attualmente non viene utilizzato per produrre biogas, ma viene immagazzinato per essere utilizzato come fertilizzante su terreni agricoli.

Ci sono opportunità non sfruttate per produrre biometano utilizzando fanghi di depurazione municipali, scarti di lavorazione della carne rossa, residui di birrifici e distillerie, spreco di cibo, e pollame e letame bovino.

L'Australian Renewable Energy Agency sta attualmente supportando il progetto Australian Biomass for Bioenergy (ABBA). La piattaforma Australian Renewable Energy Mapping Infrastructure (AREMI) mapperà i dati sulle risorse di biomassa esistenti e previsti dal progetto ABBA, insieme ad altri parametri come la rete esistente e le infrastrutture di trasporto, capacità di uso del suolo, e dati demografici.

Questo argomento e molti altri relativi al biogas e alla bioenergia saranno discussi più ampiamente alla conferenza annuale di Bioenergy Australia di questa settimana.

Certo, il biometano è solo uno dei modi in cui l'Australia può compiere la transizione verso un futuro a basse emissioni. Ma poiché il gas naturale è già pubblicizzato come "carburante di transizione" verso un'economia a basse emissioni di carbonio, queste nuove tecnologie possono aiutare a garantire che l'infrastruttura del gas esistente possa ancora essere utilizzata in futuro.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.