I dettagli trapelati sui nuovi modelli di iPhone sono stati rapidamente relegati ai titoli di secondo livello dopo l'ultimo annuncio di prodotto di Apple. Sempre più persone sembrano essere entusiaste del fatto che il nuovo Apple Watch sarà dotato di una funzione di elettrocardiogramma (ECG) di monitoraggio cardiaco integrata.

Un ECG è un semplice test che può essere utilizzato per controllare il ritmo del cuore e l'attività elettrica, progettato per rilevare eventuali problemi di fondo. L'Apple Watch 4 sarà il primo gadget indossabile mainstream a integrare questo tipo di tecnologia diagnostica medica. (Altri dispositivi come Fitbit in genere misurano il flusso sanguigno facendo brillare una luce attraverso la pelle. Questo dovrebbe essere un passo avanti entusiasmante, ma la rivelazione di Apple è stata accolta con un'accoglienza mista.

Non ci sono ancora prove sufficienti per dimostrare che l'utilizzo di un ECG in generale per lo screening delle malattie cardiovascolari le renda in definitiva più sane. Infatti, non è raccomandato per lo screening di persone a basso rischio di sviluppare problemi perché potrebbe produrre risultati falsi positivi (indicando un problema dove non esiste realmente). Questo può quindi portare le persone sane a cercare inutili, trattamenti invasivi e potenzialmente dannosi, a carico del fornitore di servizi sanitari, oltre a produrre una maggiore ansia. Per coloro che sono ad alto rischio di malattia, I risultati dell'ECG potrebbero suggerire un intervento medico quando i cambiamenti nello stile di vita potrebbero effettivamente essere più vantaggiosi. Ma questo significa davvero che la tecnologia non dovrebbe essere resa più ampiamente disponibile?

Sarebbe ingenuo presumere che tutti coloro che sono a rischio di problemi cardiaci sappiano, non importa consultare un medico, a proposito. Spesso, le persone non se ne rendono conto finché non è troppo tardi e hanno bisogno di cure di emergenza e lunghe indagini retrospettive - o, al peggio, loro muoiono. Per ignorare l'attuale movimento per la salute digitale, e crescente entusiasmo per questo tra i primi ad adottare dispositivi, anche gli entusiasti della salute e un numero crescente di persone in generale sarebbero sciocchi.

L'industria è in piena espansione. I numeri crescenti che pagano per monitorare la propria salute con fitness tracker e smartwatch hanno dimostrato quanto le persone possano diventare impegnate e motivate. Non dovremmo negare alle persone l'opportunità di assumersi maggiori responsabilità per la loro salute, soprattutto perché i servizi sanitari sono sottoposti a crescenti pressioni da parte di una popolazione che invecchia e si ammala sempre più.

I rischi fisici associati all'esecuzione di ECG sono minimi. I sensori attaccati alla pelle vengono utilizzati per rilevare i segnali elettrici prodotti dal tuo cuore ogni volta che batte. è veloce, sicuro e indolore.

Non dovremmo ignorare le preoccupazioni che un test ECG in un orologio disponibile in commercio potrebbe incoraggiare molte persone a fare ulteriori viaggi dal medico dopo aver registrato qualsiasi attività anomala. Un'ondata di persone adorne di gadget che scendono in cliniche chiedendo servizi è una preoccupazione. Ma molte persone già si autodiagnosticano le condizioni o si tormentano inutilmente per i sintomi, spesso causati dall'utilizzo di Internet e di altre tecnologie. Coloro che usano l'ECG di Apple Watch potrebbero includere un gran numero di "preoccupati bene". Ma l'impatto dell'uso incontrollato della tecnologia ECG sembra essere limitato per il momento, soprattutto perché molte persone non potranno ancora permetterselo.

Se l'ECG viene aggiunto all'elenco delle applicazioni di tecnologia sanitaria prontamente disponibili, sarà poco diverso dal consentire alle persone di rilevare i propri impulsi, contare i loro passi, monitorare i loro periodi e analizzare il loro sonno. Un ECG di Apple Watch non verrà condotto in condizioni controllate, ma questo è vero per tante consultazioni sanitarie.

La tecnologia per la salute personale è già comune

Il personale medico ora effettua molti interventi che possono essere eseguiti autonomamente a casa. Ciò include alcune tecnologie di tracciamento automatico e test diagnostici sensibili, come quelli per la salute sessuale e lo screening intestinale. In alcuni posti, puoi persino scambiare l'ambulatorio del medico di famiglia con un'app per smartphone.

Sebbene la precisione possa essere un problema con l'ECG di Apple Watch, lo stesso vale per i test ECG eseguiti in clinica e interpretati da professionisti, secondo molti articoli pubblicati su questo argomento. Certo, le tecnologie possono sempre essere migliorate, ma aspettare che un test sia vicino alla perfezione non è necessariamente il modo migliore per usarlo.

In definitiva, stiamo vivendo in un'era digitale e l'assistenza sanitaria è stata finora lenta a rivoluzionarsi. Dovremmo sfruttare la tecnologia per migliorare l'assistenza sanitaria. L'ECG quotidiano non sostituirà le cure mediche, ma potrebbe aiutare le persone a individuare importanti segnali di pericolo e a chiedere il parere di esperti. I dati in tempo reale che il dispositivo ha già raccolto possono quindi aiutare a informare l'interpretazione e la diagnosi di un medico esperto.

Quello a cui dovremmo davvero pensare è come possiamo ampliare l'accesso appropriato per questo tipo di tecnologia a coloro che ne trarrebbero maggior beneficio, in modo che possa identificare più persone a rischio, prima. Ciò contribuirebbe a rendere i servizi sanitari più efficienti, ridurre gli sprechi e forse anche salvare vite.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.