Il Regno Unito dovrebbe aumentare il limite di velocità autostradale per auto e furgoni a 80 miglia all'ora per aumentare la produttività nazionale, un ministro del governo ha suggerito di recente. È un'idea politica perenne che è già stata proposta e poi scartata dal governo almeno una volta nell'ultimo decennio. Nonostante le affermazioni secondo cui l'attuale limite di 70 miglia orarie è incorporato nella psiche nazionale, Il 48% degli automobilisti sceglie di non rispettarlo.

Ma, a parte la questione se essere in grado di arrivare alle riunioni più velocemente avrebbe davvero un impatto sulla produttività nazionale, L'innalzamento del limite di velocità in autostrada renderebbe così diversi i tempi di percorrenza?

Il problema principale di questa idea è che la congestione persistente spesso impedisce alle persone di viaggiare al limite di velocità esistente. Un ex amministratore delegato della Highways Agency ha suggerito che dovremmo anche aspettarci velocità autostradali nelle ore di punta fino a 40 miglia all'ora su alcune rotte. Un altro problema sono gli ingorghi fantasma, che di solito si verificano quando i conducenti viaggiano troppo velocemente rispetto al traffico che li circonda. Se un conducente frena rapidamente, l'autista dietro di loro dovrà fare lo stesso e così via fino a quando un'intera linea di traffico non sarà costretta a fermarsi.

Il modo in cui il Regno Unito ha cercato principalmente di affrontare il problema della congestione negli ultimi anni non è stato costruendo più strade, ma introducendo le cosiddette autostrade intelligenti. Questi utilizzano segnali elettronici per modificare il limite di velocità a seconda del flusso del traffico. Ironia della sorte, mantenendo i conducenti che viaggiano più lentamente, le autostrade intelligenti possono aiutare a prevenire gli ingorghi fantasma e garantire che tutti arrivino a destinazione più velocemente.

Questa tecnologia può essere utilizzata anche per consentire velocità ancora più elevate quando ci sono meno auto su una strada. In Olanda, le autostrade intelligenti sono state introdotte in combinazione con un aumento del limite di velocità autostradale da 120 km/h (75 mph) a 130 km/h (81 mph). Ma i conducenti che viaggiano durante le ore di punta tendono a non beneficiare del limite più alto perché la congestione fa sì che l'autostrada intelligente riduca la velocità, quindi qualsiasi potenziale aumento della produttività è limitato.

Un argomento per aumentare il limite di velocità è che esso, e la maggior parte delle strade, sono stati progettati per una diversa generazione di veicoli. Ogni strada ha una velocità di progetto, definita come la velocità con cui l'85% dei conducenti sceglie di viaggiare in condizioni di libero flusso. Le velocità di progettazione negli attuali standard britannici vanno da 50 km/h (31 mph) a 120 km/h (75 mph) a seconda del tipo di strada. La velocità di progettazione di una strada non è necessariamente la stessa cosa del limite di velocità legale.

La strada viene quindi costruita per garantire che possa essere utilizzata in sicurezza a questa velocità di progettazione. Ciò include garantire che le curve non siano così strette da far scivolare i veicoli fuori strada, e che i conducenti possano vedere abbastanza avanti per fermarsi in sicurezza in caso di emergenza. Ciò significa che tutti i veicoli che vanno più veloci della velocità di progetto sono a maggior rischio di collisione.

Molti sostengono che questi parametri di progettazione siano basati su progetti storici e che i veicoli moderni abbiano freni e manovrabilità più efficaci. Se questo è vero, significherebbe che gli standard di progettazione stradale esistenti sono conservativi e che i rischi di una guida più veloce della velocità di progettazione sono stati ridotti. Un'ampia revisione degli standard, compreso uno sguardo alle modifiche al design del veicolo, deve essere completato entro il 2020 e potrebbe portare ad aggiornamenti nel modo in cui sono costruite le strade.

Ma anche se i veicoli di oggi possono guidare in sicurezza più velocemente della velocità di progettazione delle nostre strade, Il 95% di tutti gli incidenti stradali ha come fattore l'errore umano. La maggior parte di noi semplicemente non è il buon pilota che pensiamo di essere. Il recente lancio di una campagna nazionale che evidenzia l'incapacità dei conducenti sulle strade inglesi di mantenere una distanza di sicurezza illustra fin troppo bene questo punto. Velocità più elevate ci danno meno tempo per rispondere e reagire a una situazione critica.

Come tale, forse non sorprende che un recente studio dell'OCSE in dieci paesi abbia scoperto che l'aumento della velocità su strada, anche sulle autostrade, porta costantemente a un aumento sproporzionato del numero e della gravità degli incidenti. E più incidenti portano a più congestione e tempi di percorrenza più lunghi.

Scenario migliore

Ma mettendo da parte tutto questo e supponendo che tu fossi in grado di guidare continuamente in autostrada in sicurezza al limite di velocità, quanto tempo ti farebbe risparmiare un aumento di 10 miglia all'ora? Nonostante il trasporto di grandi volumi di traffico in modo relativamente sicuro rispetto ad altre rotte, le autostrade costituiscono solo una piccola parte della rete stradale del Regno Unito. L'inizio e la fine di ogni viaggio tendono ad essere su strade locali nelle aree urbane, inevitabilmente la parte più lenta di ogni viaggio, e questo non trarrebbe beneficio dalla modifica del limite di velocità.

Le statistiche del governo mostrano che l'88% dei viaggi in autostrada ha una lunghezza inferiore a 50 miglia. Supponendo che fosse possibile guidare continuamente a 80 mph invece di 70 mph, il risparmio di tempo in un viaggio del genere sarebbe di soli cinque minuti al massimo.

Quindi tutto considerato, in un buon giorno, aumentare il limite di velocità dell'autostrada farebbe risparmiare alla maggior parte degli automobilisti il ​​tempo sufficiente per prepararsi una tazza di tè. Se bere il tè aumenterà la produttività nazionale è questione di un dibattito completamente separato.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.