Un San Paolo, Min., l'invenzione dell'azienda che utilizza pantaloni "tuta spaziale" ad aria compressa per addestrare le persone a camminare normalmente ha vinto una competizione per l'innovazione in una conferenza del settore a Dallas.

Lite Run Inc., con sede a St. Paul, ha vinto il concorso per l'innovazione tecnologica LaunchPad alla conferenza di quest'anno dell'American Congress of Rehabilitation Medicine a Dallas per il suo sistema LiteRun.

Il presidente di Lite Run John Hauck, un ingegnere medico di lunga data del Minnesota che ha lasciato St. Jude Medical per unirsi a Lite Run, ha affermato che vincere il concorso LaunchPad è stato un importante riconoscimento da parte degli esperti del settore.

"Come startup, sei sempre alla ricerca di conferme tra gli utenti e le persone nel settore della riabilitazione. Quindi siamo rimasti molto soddisfatti, "ha detto Hauck.

L'uso più comune del dispositivo è con le persone che stanno reimparando a camminare dopo aver avuto un ictus. Altri includono persone che imparano a camminare di nuovo dopo lesioni parziali del midollo spinale o lesioni cerebrali traumatiche. Il Minneapolis VA Health Care System ha recentemente completato uno studio positivo per pazienti adulti, mentre la Gillette Children's Specialty Healthcare sta lavorando a uno studio su bambini affetti da paralisi cerebrale.

Il sistema LiteRun è progettato per la terapia "non ponderata". L'eliminazione del peso comporta l'uso di imbracature o altri supporti meccanici per sollevare il peso corporeo di una persona in modo che possa riabituarsi a camminare, e poi diminuendo lentamente il supporto nel tempo fino a quando non si sentono a proprio agio nel gestire le pressioni del loro pieno peso.

"E' un obiettivo abbastanza noto, quando hai persone che non possono stare in piedi o camminare, togliersi un po' del loro peso in modo che possano iniziare ad andare avanti, "ha detto Hauck.

Il sistema LiteRun include un deambulatore motorizzato a cui i pazienti in terapia fisica possono aggrapparsi mentre avanza a velocità di camminata. Il dispositivo è dotato di cinghie che impediscono al paziente di cadere all'indietro e di una serie di bracci mobili che aiutano il paziente a passare dalla posizione seduta a quella in piedi.

I pantaloni stessi includono una vescica che si gonfia con aria pressurizzata, sostenere il paziente in posizione eretta. La pressurizzazione nei pantaloni ad aria può contrastare fino a metà del peso di una persona, consentendo alla riabilitazione di iniziare prima della lesione iniziale.

Il sistema inoltre alleggerisce l'onere per i fisioterapisti riducendo la necessità di sollevare un paziente e consentendo loro di focalizzare maggiormente l'attenzione sugli obiettivi terapeutici del paziente durante il trattamento. Una schermata sul deambulatore consente ai medici di selezionare la quantità di peso che desiderano rimuovere dal paziente durante la terapia.

"Inizialmente potresti rimuovere metà del loro peso corporeo, e in seguito potresti voler scendere al 10 o 20 percento, "ha detto Hauck.

I pazienti mantengono la mobilità delle gambe quando la tuta è completamente pressurizzata, perché i pantaloni sono realizzati con più strati di tessuto specializzato che controllano le "forze di trazione" mantenendo la pressione nella tuta, simile alla tecnologia utilizzata nelle tute spaziali indossate dagli astronauti, ha detto la società.

Hauck ha detto che il sistema ha un prezzo di listino inferiore a 80 dollari, 000:un costo a carico dell'ospedale o della clinica. Il costo per i pazienti dipende dalla loro assicurazione e dal loro fornitore di assistenza sanitaria. Lite Run ha affermato che il dispositivo risponde alle esigenze mediche in un mercato statunitense da 500 milioni di dollari che include anche imbracature tradizionali e costosi esoscheletri robotici.

I giudici del concorso tecnologico LaunchPad a Dallas hanno affermato che il sistema LiteRun ha vinto grazie alla risposta entusiasta che ha generato.

"LiteRun era uno dei preferiti dal pubblico, ricevendo il maggior numero di voti dal pubblico. I giudici hanno anche valutato LiteRun come il migliore in assoluto, " ha detto la logopedista di Atlanta Tracey Wallace, che ha presieduto la Task Force LaunchPad. "Tutti i giudici hanno dato voti alti a LiteRun come un modo nuovo e unico per affrontare un problema di riabilitazione con la tecnologia."

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