I funzionari di Amazon all'inizio di quest'anno hanno presentato il controverso software di riconoscimento facciale dell'azienda all'agenzia statunitense per l'immigrazione e le dogane, secondo i documenti scoperti dal Project on Government Oversight.

La divulgazione arriva mentre il prodotto di Amazon e strumenti simili costruiti da altre società vengono esaminati dai gruppi per le libertà civili, legislatori e persino alcuni dei propri dipendenti a causa del potenziale uso improprio della tecnologia.

Il rapporto tra le aziende high-tech e l'ICE è stato anche un punto critico dopo le proteste per l'applicazione da parte dell'agenzia di una politica dell'amministrazione Trump di separare genitori e figli migranti che arrivano al confine con gli Stati Uniti. Gruppi di dipendenti in Microsoft, Google e Amazon hanno tutti espresso preoccupazione per il rapporto delle loro aziende con i progetti dell'ICE o del Dipartimento della Difesa.

Creato dall'unità Amazon Web Services e rilasciato per la prima volta nel 2016, Rekognition utilizza algoritmi complessi per identificare oggetti, compresi i volti, in immagini fisse o video.

L'American Civil Liberties Union all'inizio di quest'anno ha evidenziato l'uso del software Rekognition di Amazon da parte di un ufficio dello sceriffo in Oregon e di un dipartimento di polizia in Florida, e ha invitato l'azienda a smettere di vendere lo strumento agli enti governativi. Il gruppo per le libertà civili ha successivamente affermato che un test eseguito utilizzando Rekognition di Amazon ha identificato erroneamente 28 membri del Congresso come una corrispondenza con le immagini in un database di foto segnaletiche.

Il progetto sulla supervisione del governo, utilizzando una richiesta del Freedom of Information Act, ha scoperto due nuovi documenti che mostrano un apparente passo di vendita di Amazon all'ICE, i cui dettagli sono stati pubblicati da The Daily Beast.

Uno è un'e-mail che un addetto alle vendite di Amazon Web Services ha inviato a qualcuno all'ICE contenente un collegamento a un post sul blog di Amazon che metteva in discussione la metodologia dell'ACLU nel suo esperimento sui membri del Congresso e difendeva l'utilità di Rekognition. Il link "potrebbe essere interessante visti i tuoi sforzi in corso, " ha scritto l'addetto alle vendite.

La seconda mail, anche da un addetto alle vendite AWS, ha fatto riferimento a un apparente incontro a giugno tra i dipendenti AWS e un rappresentante del team di indagini sulla sicurezza interna dell'ICE a Redwood City, California, uffici del gigante di consulenza McKinsey &Co. In un elenco di articoli successivi c'era un punto elenco sulle capacità di Rekognition. "Grazie ancora per il tuo interesse in AWS per supportare ICE e la missione HSI, " concludeva la mail.

Matteo Bourke, un portavoce dell'ICE, ha detto in una dichiarazione via e-mail che l'agenzia non ha un contratto per acquistare Rekognition di Amazon, e ha rifiutato di commentare specificamente la tecnologia.

"Le indagini sulla sicurezza interna dell'ICE hanno utilizzato il riconoscimento facciale in passato per assistere nel corso delle indagini penali relative ad attività fraudolente, furto d'identità e reati di sfruttamento minorile, " ha detto. Il gruppo "continuerà a esplorare la tecnologia all'avanguardia per completare le indagini penali in futuro".

I portavoce di Amazon e McKinsey non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

Amazon ha precedentemente affermato che richiede ai clienti di Rekognition di rispettare la legge, e che non è stato "nessun abuso segnalato da parte delle forze dell'ordine" del prodotto.

Jeff Bezos, CEO di Amazon, intervistato a un evento della rivista Wired la scorsa settimana, ha fatto eco a un punto sollevato da Amazon nella sua precedente difesa di Rekognition, dicendo che le nuove tecnologie da sole non dovrebbero essere viste come buone o cattive. "Sento che la società sviluppa una risposta immunitaria alla fine ai cattivi usi della nuova tecnologia, ma ci vuole tempo, " Egli ha detto, evidenziando il recente contraccolpo sugli effetti negativi dell'uso dei social media. Ha anche detto che la compagnia dovrebbe continuare a lavorare con il Pentagono.

Alcuni dipendenti non sono d'accordo con questa posizione. La scorsa settimana un dipendente di Amazon ha pubblicato in forma anonima una lettera aperta in cui criticava Rekognition, e dicendo che più di 450 dipendenti avevano sollevato preoccupazioni simili in una lettera consegnata a Bezos.

"Sappiamo dalla storia che nuovi e potenti strumenti di sorveglianza lasciati incontrollati nelle mani dello stato sono stati usati per prendere di mira persone che non hanno fatto nulla di sbagliato, " disse l'impiegato.

Shankar Narayan, direttore del Technology and Liberty Project presso l'ACLU di Washington, ha detto che la presentazione di Amazon all'ICE è stata inquietante.

L'uso del software di riconoscimento facciale in una funzione di sorveglianza da parte dell'ICE potrebbe scoraggiare gli immigrati dal "partecipare alle funzioni scolastiche dei loro figli, andare nei luoghi di culto, e si limitano a fare la loro vita quotidiana, " Ha detto Narayan. "Quello che abbiamo sempre detto di tecnologie come questa è che sono davvero senza precedenti nel dare al governo la capacità di sorvegliare e raffreddare le attività costituzionalmente protette".

©2018 The Seattle Times
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