Nel cielo notturno vicino all'Interstate 75 nella contea di Oakland settentrionale, Mich., 60 droni si sono mossi con precisione.

La loro danza elettrica preprogrammata ha illuminato l'oscurità della prima serata di ottobre con un cambiamento, tavolozza mista di rosso, verde e blu mentre delineavano molte forme:un cubo rotante, un tornado che strappa un tetto da una casa, un paio di occhi che guardano.

Lo spettacolo del sistema aereo senza pilota di 16 minuti a nord di Detroit non è stato pubblicizzato, ma ha attirato abbastanza di una folla di auto che gli operatori di droni si sono sentiti obbligati a chiudere il cancello del campo gestito da un club di volo Radio Control noto come Holly Cloud Hoppers.

Le forme e le manovre, accompagnato dal ronzio simile a un alveare dello sciame, non sono stati progettati per intrattenere questa notte, ma piuttosto per consentire a una società del Michigan, Spettacoli di droni Firefly, per sperimentare nuove idee, alcuni dei quali possono essere utilizzati per una prossima esibizione.

Ryan Sigmon, che possiede Firefly con Kyle Dorosz, confrontato il display a LED con qualcosa visto sullo schermo di un computer.

"Pensa a loro come pixel. Ogni drone ha un posto molto specifico in cui trovarsi in un momento specifico, " Egli ha detto.

Ma prova a non pensarli come droni, ha detto Sigmon. Anziché, pensa a come li vedrebbe un artista.

"Guardalo come, Ho un mucchio di punti nel cielo, cosa ci posso fare? È allora che la vera magia inizia ad accadere lì, "disse Sigmone.

Quella magia è ciò che sta stimolando l'interesse per i tipi di spettacoli di droni che Firefly e alcune altre aziende possono creare. Lo scorso mese, Firefly ha prodotto uno spettacolo per il 100° anniversario dell'inizio della produzione presso lo stabilimento Ford Rouge. I droni sono stati usati per sillabare "HAPPY B-DAY!" nel cielo e persino creare veicoli, incluso un pickup F-150, che sembrava guidare su un terreno roccioso.

Il tipo di celebrazione serale che un tempo avrebbe potuto essere il dominio esclusivo dei fuochi d'artificio si sta espandendo per includere la crescente abilità tecnologica dei droni. Lucciola, che quest'anno ha ottenuto le deroghe necessarie dalla Federal Aviation Administration per far funzionare più droni di notte, ha dimostrato un pezzo del mercato potenziale quest'estate quando Sigmon e Dorosz hanno ricevuto una chiamata da una comunità di resort in Arizona.

Le condizioni di estrema siccità hanno costretto alla cancellazione dello spettacolo pirotecnico del 4 luglio organizzato dalla comunità. Con solo pochi giorni di preavviso, Sigmon, Dorosz e l'equipaggio hanno guidato verso ovest e hanno organizzato uno spettacolo di droni tra gli altri eventi programmati.

"Siamo stati in grado di utilizzare i droni per risolvere un problema reale che qualcuno stava avendo, che era super pulito ... e solo il fatto che siamo riusciti a farcela in quattro giorni è stata solo la ciliegina sulla torta, " ha detto Dorosz.

Firefly non ha fornito informazioni specifiche sui prezzi, ma Sigmon ha affermato che i prezzi sono "tipicamente in linea con un grande spettacolo pirotecnico".

Gli spettacoli di droni sono stati utilizzati in numerosi eventi di alto profilo negli ultimi anni, incluso durante l'halftime show del Super Bowl LI con Lady Gaga nel 2017 e quest'anno per le Olimpiadi invernali in Corea del Sud. La performance delle Olimpiadi includeva più di 1, 200 droni in uno spettacolo registrato che ha creato uno snowboarder in azione.

Intel, che è considerato un pioniere nell'intrattenimento con droni; Lucciola; e Great Lakes Drone Co., che ha sede nel sud-ovest del Michigan, sono considerati i principali operatori negli spettacoli di droni illuminati, ma chiunque sperasse di sviluppare spettacoli notturni simili negli Stati Uniti potrebbe chiedere l'esenzione dalla FAA.

La FAA ha dichiarato di aver emesso 38 deroghe che consentono operazioni di più droni da parte di un singolo pilota, e più di 1, 900 deroghe che consentono operazioni notturne. Le tre società hanno entrambi i tipi di deroghe.

La necessità di rilasciare deroghe per consentire tali operazioni, però, potrebbe fornire una falsa fiducia nella sicurezza della tecnologia, ha detto un esperto, Ella Atkins, un professore di ingegneria aerospaziale presso l'Università del Michigan.

"Il fatto che sia una rinuncia significa che non è un processo stabilito, " ha detto Atkins. "Se ci pensi, stai ricevendo eccezioni o deroghe che equivalgono davvero alla FAA che riconosce che non hanno ancora un processo per valutare attentamente la sicurezza di ogni drone che chiede loro di operare, quindi esaminano invece i documenti che sono davvero leggeri sui dettagli tecnici."

Atkins ha lavorato a lungo con i droni come consulente di facoltà per il team di studenti di droni del Michigan, aiutando a spingere per una struttura di prova con rete all'università e facendo parte di un comitato delle accademie nazionali relativo alla ricerca sui droni, secondo l'università. È anche un pilota privato.

Atkins ha detto che i rischi che un drone possa cadere dal cielo rimangono, e quei rischi, in termini di attrezzature, software e pratiche operative "dove si può assolutamente fidare del drone per volare in mezzo alla folla" non sono stati esaminati attentamente.

"Possiamo uscire e dimostrare che un drone è davvero impressionante nel seguire un percorso prestabilito, che è ciò che stanno facendo molti di questi giochi di luce. Le persone hanno creato molto meticolosamente quello che credono sia un modello artistico da seguire per il gruppo di droni, che normalmente è ottimo... ma se qualcosa va storto, forse non è così grande, " ha detto Atkins.

Prima di uno spettacolo pirotecnico al Caesars Palace di Las Vegas, Monika Nourmand di Los Angeles è stata colpita al volto da un drone gestito dal proprietario della Great Lakes Drone Co. Matt Quinn, secondo una causa e il suo avvocato, che ha detto che Nourmand non sapeva che era stato pianificato uno spettacolo di droni.

Nourmand e suo marito hanno fatto causa a Quinn e alla sua compagnia, secondo un rapporto pubblicato e Caesars, che non ha risposto a una richiesta di commento.

La collisione ha portato a una visita al pronto soccorso per Nourmand, che è stato curato per una serie di lesioni, compreso sanguinamento sottoretinico, tagli intorno all'occhio, una frattura del pavimento orbitario, sfocatura e perdita della vista, disse all'avvocato di Nourmand, Robert Glassman, Nourmand è ora a rischio di glaucoma ad esordio precoce, Egli ha detto.

Glassman ha respinto l'idea che una rinuncia avrebbe protetto gli operatori dalla responsabilità.

"Anche se c'è una deroga ai regolamenti federali, non puoi far funzionare un drone che cade dal cielo e colpisce qualcuno in faccia senza essere ritenuto responsabile. Voglio dire, la rinuncia non è una rinuncia nel caso in cui ci sia un infortunio o che ci sia negligenza, " ha detto Glassman.

La FAA, però, ha detto "sulla base delle indagini, non sembrava esserci alcuna violazione dei regolamenti aeronautici federali esistenti."

Quinn, il proprietario di Great Lakes Drone Co., rifiutato di discutere l'incidente, citando la causa, ma ha detto "tutte le indagini della FAA sono aperte. Non sono troppo preoccupato per nulla".

Natalie Pavlatos, socio dirigente della Association for Unmanned Vehicle Systems International, un gruppo di sostegno, ha detto che i regolamenti della FAA hanno aperto la porta alle operazioni commerciali dei droni nel 2016.

I regolamenti stabiliscono che i droni devono volare sotto i 400 piedi, all'interno di una linea visiva del sito, uno alla volta e durante il giorno, lei disse.

"Però, la FAA ha riconosciuto la necessità che questa norma sia flessibile e ha creato un processo di deroga per consentire operazioni estese caso per caso, inclusi voli notturni o più droni contemporaneamente (entrambi importanti per gli spettacoli di luci dei droni), " ha detto Pavlato.

Una deroga è disponibile anche per gli operatori che vogliono sorvolare le persone.

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