Aracnofobia è il termine tecnico per la paura dei ragni. Circa il 3,5-6,1% della popolazione soffre di questa fobia. La terapia dell'esposizione è la forma di trattamento più comune. Però, Il 60-80% degli aracnofobi non riceve alcuna terapia a causa della mancanza di servizi. Altri semplicemente non sopportano il terrore di affrontare ragni veri. Insieme ai partner, I ricercatori di Fraunhofer stanno sviluppando un sistema di terapia digitale progettato per facilitare il trattamento nell'ambiente domestico e dare ai malati un maggiore senso di sicurezza. Un dimostratore del sistema sarà esposto alla fiera MEDICA di Düsseldorf dal 12 al 15 novembre (Hall 10, Stand G05/H04).

In Germania, non ci sono ragni selvatici che rappresentano una minaccia per l'uomo. Ma questo non impedisce a molte persone di farsi prendere dal panico alla vista di uno. I loro corpi reagiscono con palpitazioni cardiache, tremante, vertigini, sudorazione e mancanza di respiro. A volte lo stress psicologico è così grande, la paura così opprimente, che chi soffre di fobia deve sottoporsi a terapia. Gli approcci alla terapia comportamentale si sono dimostrati di maggior successo nel trattamento dell'aracnofobia. Desensibilizzazione, che comporta il confronto dei pazienti con uno o più ragni veri, è considerato particolarmente efficace. Però, chi soffre di fobia spesso non si avvale di tali trattamenti, sia perché l'esposizione alle creature a otto zampe è una prospettiva troppo terrificante, oa causa della mancanza di opzioni terapeutiche disponibili nel luogo in cui vivono.

Nel progetto "DigiPhobie", i ricercatori del Fraunhofer Institute for Biomedical Engineering IBMT stanno lavorando per rimediare a questi problemi in collaborazione con Promotion Software GmbH, Saarland University e Saarland University Medical Center. Stanno sviluppando un nuovo tipo di sistema di terapia digitale progettato per consentire la terapia dell'esposizione in un ambiente domestico. Si basa sull'idea che confrontandosi con l'oggetto temuto nella realtà virtuale o aumentata, i pazienti troveranno più facile affrontare le proprie paure e saranno meno intimiditi dalla prospettiva di iniziare il trattamento. Il sistema comprende un ambiente di terapia digitale, sensori indossabili e occhiali per realtà aumentata (AR) per la precisione.

Terapia dell'esposizione nella realtà virtuale

"Trasferiamo la vera terapia dell'esposizione al sistema di gioco digitale che funziona sugli occhiali dati. Tutte le attività terapeutiche sono simulate digitalmente. Il malato di fobia può eseguire varie sfide, come catturare un ragno con un bicchiere e una cartolina o punzecchiarne uno con il dito – nella realtà virtuale, " dice il dottor Frank Ihmig, scienziato presso Fraunhofer IBMT, descrivere l'approccio terapeutico. Ihmig e il suo team creano il software per la gestione della terapia e il sistema di controllo del biofeedback, che consiste in sensori indossabili che misurano i parametri vitali del paziente durante una sessione, come la variabilità della frequenza cardiaca, conduttanza cutanea e frequenza respiratoria.

Calcolo delle risposte di paura fisiologiche con un algoritmo di apprendimento automatico

Tra i parametri misurati, è possibile estrarre caratteristiche che indicano stress emotivo. Utilizzando queste caratteristiche di stress, i ricercatori addestrano un algoritmo di apprendimento automatico. "Con l'algoritmo di apprendimento, ricaviamo la risposta di paura fisiologica del paziente e cerchiamo in questo modo di determinare l'intensità della sua paura. Accanto alla percezione soggettiva dell'aracnofobo, questo fornisce una misura oggettiva della loro risposta alla paura. Questa misura calcolata viene reinserita nel gioco della terapia digitale, creando efficacemente un sistema a circuito chiuso. In questo modo, possiamo adattare la terapia alle esigenze personali del paziente, " spiega Ihmig. Elementi di gioco come la dimensione, numero e distanza dei ragni, così come il comportamento di movimento degli aracnidi, può essere regolato dinamicamente.

I ricercatori Fraunhofer utilizzano elettrodi adesivi per misurare l'ECG e la conduttanza cutanea. La respirazione viene monitorata con l'ausilio di una fascia toracica con sensori piezoelettrici. I segnali misurati vengono trasmessi in modalità wireless tramite Bluetooth al software di gestione della terapia. Tutti i dati sulle sedute e sull'andamento della terapia vengono archiviati nel database e messi a disposizione di terapisti e ricercatori clinici per l'analisi.

Efficacia da determinare nello studio clinico

Nella primavera del 2019, inizierà uno studio di validazione per valutare l'efficacia della terapia digitale. Approcci simili che utilizzano occhiali per realtà virtuale (VR) hanno dimostrato che è possibile ottenere buoni risultati con questa forma di terapia. I risultati delle analisi devono gettare le basi per ulteriori concetti di trattamento. è concepibile, Per esempio, che la terapia potrebbe essere applicata ad altre fobie come la paura dei serpenti o degli scarafaggi. "Ci auguriamo che i risultati dello studio clinico aprano nuove prospettive per il trattamento di pazienti affetti da fobie specifiche, "dice Ihmig.

In cima a questo, i risultati forniscono la base per lo sviluppo di un kit contenente il set terapeutico completo. "L'obiettivo a lungo termine per i pazienti è poter prendere in prestito il kit dallo studio del medico o dalla farmacia o dal negozio di attrezzature mediche ed eseguire sessioni individuali ed esercizi a casa, " afferma Ihmig. Il ricercatore e il suo team presenteranno il sistema di biofeedback presso lo stand congiunto Fraunhofer (padiglione 10, Stand G05/H04) alla fiera MEDICA di Düsseldorf dal 12 al 15 novembre.