Un Faribault, Min., l'uomo ha ammesso di aver finto il cancro e di aver speso i soldi raccolti per le spese mediche sulla marijuana, liquore, videogiochi e tornei di freccette.
Geremia Jon Smith, 38, si è dichiarato colpevole il 17 ottobre nel tribunale distrettuale della contea di Rice per furto con frode, un crimine. Ha ammesso di aver speso più di 23 dollari, 000 raccolti per le sue spese mediche tramite GoFundMe, una piattaforma di raccolta fondi online, ed eventi benefici.
Truffe come quella messa in atto da Smith sollevano la questione se la raccolta fondi online sia sicura, hanno detto i difensori dei consumatori.
"Non credo che nessuno ci abbia messo le braccia intorno, " disse Ira Rheingold, direttore esecutivo della National Association of Consumer Advocates a Washington. "E i GoFundMe del mondo fanno schifo."
GoFundMe afferma di aver raccolto più di $ 5 miliardi dal 2010 e afferma che le frodi sul suo sito Web sono minuscole. L'azienda avverte i potenziali donatori di donare solo a persone che conoscono.
"GoFundMe è dedicato a consentire alle persone di aiutare le persone, e la stragrande maggioranza delle campagne sulla nostra piattaforma sono sicure e legittime, La società ha dichiarato in una nota. "Le campagne fraudolente rappresentano meno di un decimo dell'1 percento di tutte le campagne.
"Nei rari casi in cui le persone creano campagne con l'intenzione di sfruttare la generosità degli altri, GoFundMe interviene rapidamente per risolvere il problema."
Una portavoce di GoFundMe ha affermato che la società rimborserà le donazioni se l'organizzatore o il beneficiario della campagna viene accusato di un crimine. La società può anche rimborsare donazioni fino a $ 1, 000 se la propria indagine rileva "abusi" di donazioni.
Le truffe sono sempre state con noi, ha detto Christina Tetreault, un avvocato del personale con Consumers Union, un'organizzazione senza scopo di lucro con sede a Yonkers, N.Y.
"Direi che la modalità è nuova, ma le truffe sono vecchie, "Tetreault ha dichiarato durante una tavola rotonda sui pagamenti peer-to-peer sponsorizzata dalla Federal Trade Commission.
Ma il fatto che la frode avvenga su Internet non la rende meno perseguibile, disse Prentiss Cox, professore associato presso la University of Minnesota Law School ed ex capo della protezione dei consumatori presso l'ufficio del procuratore generale del Minnesota.
"Ci sono tre tipi di casi di protezione dei consumatori:feccia, truffa e screma. E questa è feccia, " Cox ha detto della truffa del cancro. "Se qualcuno mente sul cancro per prendere soldi dalle persone, è solo feccia.
"E il modo più efficace per fermarlo è assicurarsi che le persone sappiano che se lo faranno, andranno in galera".
Questo a quanto pare non accadrà nei casi di Smith. Dovrebbe essere condannato il 9 gennaio presso la Corte Distrettuale della Contea di Rice. Il suo patteggiamento non prevede il carcere, 10 anni di libertà vigilata, restituzione integrale alle vittime identificabili e 480 ore di servizio alla comunità.
Rheingold ha affermato che GoFundMe e altre piattaforme di raccolta fondi hanno il dovere di garantire che le loro campagne siano legittime, perché le piattaforme ci guadagnano.
"Che livello di dovere hanno nei confronti dei consumatori che lo utilizzano?" Egli ha detto. "Direi piuttosto strenuamente che se qualcuno sta usando la sua piattaforma e commettendo una frode, devono dimostrare di essersi impegnati in un certo livello di due diligence."
Adrienne Gonzalez gestisce un sito chiamato GoFraudMe che tiene traccia delle truffe GoFundMe. González, di Richmond, Va., ha detto di aver scoperto più di 220 truffe in poco più di tre anni. GoFundMe è stato più bravo a eliminare le campagne fraudolente, lei disse, ma il sito fa ancora affidamento sugli utenti per segnalare sospette frodi.
"GoFundMe afferma che sono la piattaforma di raccolta fondi più sicura, " Gonzalez ha detto. "Sono solo qui dall'altra parte, detto, 'Aspetto, sono cose che capitano.'?"
©2018 Star Tribune (Minneapolis)
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.
