Le bioraffinerie sono dei mangiatori schizzinosi. Consumano solo uno o due tipi di materia vegetale. I ricercatori hanno elaborato e misurato sperimentalmente la produzione di etanolo da cinque diverse materie prime erbacee. Hanno esaminato due piante annuali (corniolo e sorgo energetico) insieme a tre piante perenni (erbaccia, miscanto, e prateria restaurata). Hanno determinato che una raffineria di etanolo lignocellulosico potrebbe utilizzare una gamma di tipi di piante senza avere un impatto importante sulla quantità di etanolo prodotta per acro, o per superficie.

Molte bioraffinerie ne consumano uno, o a volte due, materie prime coltivate e raccolte nelle vicinanze. La materia prima contiene lignocellulosa. Quella sostanza chimica viene elaborata e fermentata in biocarburanti o bioprodotti. L'accettazione di una varietà di materie prime potrebbe migliorare l'impronta ambientale della raffineria, economia, e logistica. Lo studio del team ha mostrato che una raffineria lignocellulosica potrebbe essere relativamente agnostica in termini di materie prime utilizzate.

Le raffinerie per convertire la biomassa in combustibili spesso si basano su una sola materia prima. Se le raffinerie potessero accettare più di una materia prima, sarebbe di grande beneficio per il funzionamento della raffineria. Gli scienziati del Great Lakes Bioenergy Research Center hanno studiato come cinque diverse materie prime hanno influenzato il processo e le rese di etanolo su scala reale. Due colture annuali (mais stufato e sorgo energetico) e tre colture perenni (cornica, miscanto, e prateria ripristinata) sono stati pretrattati con espansione di fibre di ammoniaca, idrolizzato, e fermentato separatamente utilizzando lieviti o batteri.

Hanno scoperto che sia la qualità della biomassa (composizione chimica, contenuto di umidità, ecc.) e la resa della biomassa ha influenzato la quantità di etanolo prodotta da ciascun acro (o area di terra). Però, l'effetto era diverso. La qualità della biomassa è stato il principale motore per la resa di etanolo per le colture ad alto rendimento, come switchgrass. La resa di biomassa è stata il principale fattore trainante per le rese di etanolo per le colture a bassa produttività, come stufato di mais. Perciò, aumentare la resa di etanolo per colture ad alto rendimento, concentrare gli sforzi sul miglioramento della qualità della biomassa o sull'efficienza di conversione può essere prudente.

Per le colture a basso rendimento, concentrarsi sull'aumento della resa della biomassa può essere la strategia migliore. Quando si misura la quantità di etanolo prodotta durante la fermentazione, la maggior parte delle materie prime rientra in un intervallo simile, soprattutto quando gli scienziati hanno usato i batteri per fermentare la biomassa. In totale, i risultati di questo studio suggeriscono che una raffineria lignocellulosica può utilizzare una varietà di materie prime con una gamma di qualità senza un grave impatto negativo sulle rese di etanolo su scala di campo.