Attestazione:CORDIS
Il prossimo boom dei veicoli elettrici aumenterà in modo significativo la domanda di cobalto nell'UE e nel mondo. Di conseguenza, la domanda dovrebbe superare l'offerta già nel 2020 e l'UE deve adottare misure per aumentare l'offerta e frenare la domanda senza ostacolare la crescita dei veicoli elettrici, secondo un nuovo rapporto del Centro comune di ricerca (JRC) della Commissione europea, presentato alla Settimana europea delle materie prime a Bruxelles.
Cobalto, una materia prima fondamentale per il trasporto elettrico
Il cobalto è necessario per la produzione dei tipi più comuni di batterie agli ioni di litio, che a loro volta stanno alimentando l'attuale boom dei veicoli elettrici.
E mentre il passaggio dai motori a combustione potrebbe ridurre significativamente le emissioni di gas serra, potrebbe anche creare colli di bottiglia che potrebbero bloccare il processo a meno che non vengano identificati e affrontati in anticipo.
Poiché si prevede che lo stock mondiale di veicoli elettrici crescerà da 3,2 milioni nel 2017 a 130 milioni nel 2030, la domanda complessiva di cobalto potrebbe triplicarsi entro il prossimo decennio, superando l'offerta già nel 2020.
Domanda e offerta di cobalto nell'UE e nel mondo
La produzione annua di cobalto nell'UE è di circa 2300 tonnellate, mentre la domanda è già circa nove volte superiore.
Poiché il divario tra domanda e offerta dovrebbe aumentare nel prossimo decennio, l'UE continuerà a dipendere dalle importazioni nel prossimo futuro.
Considerando che nel 2017 il 65 % della produzione mondiale di miniere di cobalto (160000 tonnellate) era sufficiente per soddisfare la domanda globale (104000 tonnellate), quest'ultimo dovrebbe salire alle stelle nel prossimo decennio.
Il rapporto prevede che, in condizioni medie, la domanda supererà l'offerta di 64000 tonnellate nel 2030.
Catena di approvvigionamento del cobalto a rischio di interruzione della concentrazione
Però, la catena di approvvigionamento globale del cobalto è fragile a causa dell'estrema concentrazione. Da una parte, più della metà della fornitura mondiale (126000 tonnellate) viene estratta nella Repubblica Democratica del Congo.
D'altra parte, La Cina produce quasi la metà del cobalto raffinato mondiale.
Secondo il rapporto del CCR questi rischi permarranno in futuro, in aumento nel breve termine ma potenzialmente in diminuzione tra il 2020 e il 2030, quando i progetti di esplorazione attualmente in corso potrebbero aggiungere nuovi fornitori e diversificare il mercato.
L'aumento dei prezzi può influire sulla produzione di batterie
I prezzi del cobalto sono triplicati tra il 2015 e il 2018. Una tendenza continua potrebbe avere un grave impatto sulla produzione di batterie, poiché il cobalto rappresenta una parte significativa dei costi di produzione.
La sostituzione del cobalto con altri metalli è tecnicamente possibile e potrebbe ridurre la domanda dalla produzione di veicoli elettrici di quasi il 30%.
Però, la sostituzione non sarà sufficiente per risolvere lo squilibrio nel medio-lungo termine.
Come migliorare la stabilità dell'offerta di cobalto – azioni proposte
Mentre l'UE continua a sviluppare la sua capacità di produzione di batterie, è fondamentale garantire forniture adeguate di cobalto ottenute in modo sostenibile.
La relazione sottolinea l'importanza delle iniziative dell'UE come i pilastri dell'iniziativa sulle materie prime e l'alleanza europea per le batterie e suggerisce azioni specifiche che potrebbero migliorare la situazione del mercato del cobalto in futuro, come:
