Ieri sera, Astrocast, una giovane start-up nata dall'EPFL, ha lanciato il suo primo satellite dimostrativo destinato a testare il suo sistema Internet-of-Things. È stato messo in orbita da un razzo SpaceX decollato dalla California.

Questo lunedì 3 dicembre è stato un grande giorno per Astrocast. Alle 19:34 ora svizzera, il primo satellite prodotto da questa start-up EPFL è decollato dalla California a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9. Il lancio, dalla base aerea di Vandenberg nella contea di Santa Barbara, andato liscio. Il razzo trasportava quasi 70 satelliti, che sono stati gradualmente messi in un'orbita polare eliosincrona a un'altitudine di 575 km nelle ore successive al decollo.

Il satellite di Astrocast è nella categoria CubeSats, che è un tipo di nanosatellite definito da una forma cubica standard che misura 10 cm su ciascun lato. Si compone di tre unità ed è approssimativamente delle dimensioni di una scatola da scarpe. Questo satellite è a scopo dimostrativo, e un secondo dello stesso tipo sarà lanciato dall'India a gennaio.

Rappresentano il primo di una lunga serie di satelliti Astrocast:saranno utilizzati per testare il sistema che Astrocast prevede di commercializzare, che coinvolgerà altri 80 satelliti in orbita entro il 2022. Questo sistema Internet-of-Things (IoT) collegherà milioni di oggetti su tutta la superficie terrestre. Consentirà ai clienti Astrocast di monitorare l'infrastruttura e le strutture in remoto ea un costo molto inferiore rispetto ai metodi esistenti.

Per esempio, consentirà a un'azienda di sviluppare macchine per la depurazione dell'acqua, destinati in particolare ai remoti villaggi africani, per mantenerli in modo molto più efficiente. Le macchine avranno al loro interno un modulo di comunicazione che invierà più volte al giorno i dati di consumo e stato dell'acqua.

La storia di SwissCube continua

Per configurare il sistema, due set di dieci satelliti sono previsti per il lancio nell'ottobre 2019 e all'inizio del 2020. Costituiranno la prima parte della costellazione di Astrocast, che coprirà l'intera superficie terrestre. Usando i satelliti in questi due piani orbitali, l'azienda venderà un primo servizio di comunicazione a una serie di clienti interessati.

Astrocast impiega circa 40 persone ed è stata fondata nel settembre 2014 con il nome precedente, ALTRO. Oltre alla sua sede principale presso l'EPFL Innovation Park, l'azienda ha anche una filiale sulla costa occidentale degli Stati Uniti. Astrocast è stato creato da Fabien Jordan, l'amministratore delegato della società, che ha anche lavorato come ingegnere sul primo satellite della Svizzera, SwissCube. Quel satellite, sviluppato presso il Centro spaziale svizzero e lanciato nel 2009, è ancora in uso oggi.