L'aviatore francese Jean Mermoz è stato uno dei pionieri dell'Aeropostale
Il 25 dicembre, 1918 un audace industriale francese ha lanciato il primo servizio di posta aerea al mondo, in volo tra la città francese sudoccidentale di Tolosa e Barcellona nel nord-est della Spagna.
Fu l'inizio di un'avventura che avrebbe visto presto i piloti pionieri della compagnia, meglio conosciuto come Aeropostale, consegnare lettere in Marocco, Senegal in Africa e poi in America Latina.
Il piano per un regolare servizio di posta aerea è stato ideato negli ultimi mesi della prima guerra mondiale dal visionario capitano d'industria, Pierre-Georges Latecoere.
Se dovesse funzionare, avrebbe dovuto costruire aerei più efficienti nella sua fabbrica di Tolosa.
Sembrava pura follia in un'epoca in cui i piloti navigavano a vista, senza sofisticati strumenti di bordo, e non aveva nemmeno le cabine di pilotaggio sigillate, le loro teste aperte agli elementi.
"Ho rifatto tutti i calcoli, confermano il parere degli specialisti. La nostra idea è irrealizzabile, " Ha detto Latecoere.
"Ci rimane solo una cosa da fare, cioè realizzarlo."
"Insano" e "irragionevole"
Quando il suo biplano Salmson partì per Barcellona il giorno di Natale del 1918, Latecoere sedeva dietro al pilota, René Cornemont, secondo il libro "Aeropostale" (2010).
L'aereo ha compiuto il viaggio in due ore e 20 minuti con il suo sacco di lettere e pacchi. Nasce la posta aerea civile.
Questa cartolina è stata trasportata dal primo volo transatlantico tra Tolosa e Rio de Janeiro il 13 maggio, 1930
Nove mesi dopo, nel settembre 1919 e utilizzando aerei Breguet 14, è stato lanciato il collegamento di posta aerea tra la Francia e la sua colonia Marocco, guidato dall'ex pilota di caccia Didier Daurat.
Con un contratto con lo Stato francese, sarebbero stati effettuati otto voli mensili da Tolosa a Rabat.
Però, nell'ottobre 1920 la compagnia perse i suoi primi piloti, quando il loro aereo si è schiantato. Nei mesi successivi si verificarono altri incidenti mortali.
La stampa ha scritto di "impresa folle" e di "sacrificio irragionevole".
Dramma degli ostaggi e leggende letterarie
Ma con l'evoluzione degli aerei e dell'organizzazione, il collegamento è stato esteso a Casablanca.
Alla fine del 1923 l'azienda, da allora denominata Compagnie Generale d'entreprises aeronautiques (CGA), utilizzato circa 100 aerei e aveva già trasportato tre milioni di lettere e 1, 344 passeggeri audaci.
L'azienda ha puntato su Dakar in Senegal, anche una colonia francese.
Ciò comporterebbe sorvolare centinaia di chilometri di deserto, dove vivevano le tribù moresche ribelli.
Aviatori Jean Dabry (sinistra), Leopold Gimie (R) e Jean Mermoz hanno volato la prima traversata commerciale del Sud Atlantico nel maggio 1930
Questo significava due aerei per quella rotta, uno per fornire assistenza all'altro in caso di atterraggio forzato.
Nel 1926 la compagnia assegnò Jean Mermoz al collegamento di posta aerea Casablanca-Dakar.
Divenne una leggenda quando, a seguito di guasto al motore, fu preso in ostaggio dai Mori che lo liberarono dopo aver ricevuto un riscatto diversi giorni dopo.
Un'altra leggenda dell'aviazione postale internazionale fu l'autore francese Antoine de Saint-Exupery, che scrisse il suo primo romanzo "Courrier sud" (Posta del sud) quando lavorava alla fine degli anni '20 all'aeroporto di Cape Juby nella zona spagnola del sud del Marocco.
Era lì, tra l'Oceano Atlantico e le dune ocra del Sahara, che ha trovato l'ambientazione per la sua futura opera "Le Petit Prince" (Il piccolo principe), che racconta di un pilota il cui aereo precipita nel Sahara, dove incontra un ragazzo.
L'America Latina ha raggiunto
Nel 1927 Latecoere vendette l'azienda all'industriale francese Marcel Bouilloux-Lafont, che aveva sede in America Latina, dove introdusse il servizio e ribattezzò la società Aeropostale.
Nel maggio 1930 Jean Mermoz effettuò la prima traversata aerea commerciale attraverso l'Atlantico meridionale, tra Saint-Louis in Senegal e Natal in Brasile con un idrovolante Late 28.
Henri Guillaumet di Aeropostale attraversava regolarmente le pericolose montagne delle Ande, consegna della posta tra Buenos Aires e Santiago in Cile.
Questo aereo postale Junkers 52, registrato F-BAKK, effettuò il primo servizio postale notturno nel novembre 1946
Nel giugno 1930 il suo Potez 25 fece un atterraggio di emergenza in montagna. È stato accolto da un abitante del villaggio dopo aver camminato per diversi giorni nella neve.
"Cosa ho fatto, nessun idiota l'avrebbe mai fatto, " disse a Saint-Exupery quando si incontrarono diversi giorni dopo.
Aeropostale era ormai a corto di risorse finanziarie. Nel 1933 i suoi beni furono acquistati da un gruppo di compagnie aeree che sarebbero poi diventate Air France.
Mermoz fu disperso in mare nel 1936. Diversi decenni dopo la sua corrispondenza con la famiglia e gli amici fu pubblicata con il titolo "Defricheur du ciel" (pioniere del cielo).
La saga dell'Aeropostale fu solo l'inizio di una lunga lista di imprese aeree in tutto il mondo tra le due guerre mondiali.
Tra questi c'era il primo volo transatlantico non-stop degli aviatori britannici John Alcock e Arthur Brown nel 1919. Le prime grandi compagnie aeree nazionali iniziarono a formarsi quell'anno con l'olandese KLM, seguita dalla tedesca Lufthansa nel 1926 e dall'americana Pan Am nel 1927.
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