Da tempo si costruisce l'attesa sull'imminente acquisizione del mondo tecnologico da parte di giganti digitali cinesi come Alibaba, Tencent, Baidu, e JD. Gli sforzi finora, però, sono stati ampiamente deludenti. L'app di messaggistica più popolare in Occidente è WhatsApp, non WeChat; le persone usano PayPal, non Alipay, per i pagamenti digitali; Google domina il mercato della ricerca, non Baidu.

Infatti, Google, Facebook, Instagram, Affrettato, Spotify, e Amazzonia, hanno a malapena notato l'impatto competitivo dei loro equivalenti cinesi. Mentre la Cina ha riscontrato un grande successo nei mercati hardware globali, hanno avuto molto meno successo con il software. Questo è, fino ad ora.

Potresti non averne sentito parlare, ma TikTok è diventata una delle app mobili più scaricate del 2018 per dispositivi Apple e Android negli Stati Uniti e in Europa, spodestare artisti del calibro di YouTube, Instagram, e Snapchat. TikTok è già stato scaricato più di 80 milioni di volte negli Stati Uniti, registrando 4 milioni di download dall'App Store nel solo ottobre. È anche una delle app più popolari su Google Play.

Cos'è TikTok?

TikTok è una piattaforma di condivisione video con una svolta. I video non possono durare più di 15 secondi e sono basati su vari temi:musica, cucinando, viaggiare, danza, moda, e così via. Gli utenti creano questi brevi video, utilizzare strumenti semplici per aggiungere musica ed effetti speciali, e condividerli sul sito. Le clip più popolari hanno un alto valore di intrattenimento, con un premio sulla gratificazione immediata. Simile a Vite, che ha chiuso nel 2016, TikTok può essere pensato come una versione video di Instagram o Snapchat.

TikTok viene dalla Cina, ma, interessante, non è di proprietà di uno dei giganti tecnologici cinesi. Nonostante i massicci investimenti in piattaforme video da parte di artisti del calibro di Alibaba, Tencent, e Baidu, nessuno di loro domina questa zona. TikTok – conosciuto localmente come Douyin – è stato lanciato nel 2016 da ByteDance, una società tecnologica con sede a Pechino tradizionalmente focalizzata sulle notizie. La sua app di notizie, chiamato Toutiao, utilizza algoritmi AI avanzati che apprendono le preferenze dell'utente, quindi fornisce feed di notizie personalizzati. Bytedance utilizza gli stessi algoritmi per fornire feed video rilevanti agli utenti di TikTok.

Entro l'inizio del 2017, Douyin era diventata l'app video mobile più popolare della Cina. Nel novembre dello stesso anno, ByteDance ha speso 1 miliardo di dollari per acquisire un sito di condivisione video concorrente chiamato Musical.ly. Mentre Musical.ly è stata fondata anche in Cina, la maggior parte dei suoi utenti risiedeva negli Stati Uniti. La portata globale combinata di TikTok e Musical.ly ha creato una combinazione potente.

Mentre molte applicazioni di social media si concentrano sulla coerenza e sulla portata globali, TikTok si è concentrato sul targeting di un pubblico locale specifico. Per esempio, in Giappone, TikTok ha collaborato con una grande società di gestione di artisti per indirizzare il traffico da YouTube e Instagram utilizzando video TikTok con filigrana creati da celebrità locali. Ha anche condotto una serie di campagne di danza e musica incentrate sul superamento della timidezza, un problema per molti giovani in Giappone.

Le sfide sono uno degli elementi chiave di TikTok. Queste sono scenette video che vengono recitate in massa, con persone che creano varie risposte a un meme popolare. Una recente riguardava gli orsetti gommosi che cantavano una canzone di Adele, che ha ottenuto 1,7 milioni di Mi piace su TikTok, è diventato virale su Twitter e ha generato numerosi spin-off.

La concorrenza incombe

Entro la fine del 2018 TikTok aveva più di mezzo miliardo di utenti attivi (più di Twitter), di cui circa il 40% al di fuori della Cina. Non sorprende che i giganti cinesi stiano studiando da vicino l'approccio di successo di TikTok al design semplice, promozione attiva, attenzione ai diversi luoghi, e acquisizione mirata, con l'obiettivo di comprendere ed emulare la formula magica per avere successo nei mercati globali.

Tencent sta già scommettendo sul settore dello streaming di video brevi investendo in Kuaishou, Il principale concorrente locale di TikTok, e secondo quanto riferito ha distribuito sussidi per un valore di quasi 500 milioni di dollari per promuovere la propria piattaforma Weishi. Ne prendono atto anche i colossi dell'occidente, con Facebook che ha lanciato silenziosamente un'app concorrente di TikTok chiamata Lasso nel novembre 2018.

Nel frattempo, Bytedance ha recentemente completato un nuovo round di finanziamenti guidato dal principale investitore tecnologico SoftBank. Ciò ha valutato la società dietro TikTok a 75 miliardi di dollari, rendendola la startup più preziosa al mondo, superiore anche a Uber.

Bytedance non può riposare sugli allori, però, se vuole che TikTok rafforzi la sua posizione di prima app "made in China" di successo a livello mondiale. TikTok dovrà espandersi massicciamente dalla sua base, respingendo gli attacchi di concorrenti cinesi e globali ben finanziati e ambiziosi. Creare un'app di successo è una cosa. Ma, come mostra la caduta in disgrazia di Snapchat, sostenere quel successo è un'impresa completamente più impegnativa.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.