Microplastiche, pezzi di plastica che hanno trovato la loro strada nelle acque dentro e intorno a tutti i continenti della Terra, avere una serie di impatti sulla vita acquatica, secondo una meta-analisi condotta da Tomas Höök della Purdue University. I più colpiti sono lo zooplancton e i pesci larvali. Credito:foto di comunicazione agricola Purdue/Tom Campbell
Gli scienziati della Purdue University hanno condotto un'analisi completa della ricerca sugli effetti delle microplastiche sulla vita acquatica, con i risultati che mostrano impatti molto diversi tra i diversi tipi di animali. I forti effetti negativi sono stati particolarmente evidenti per i piccoli animali, come pesci larvali e zooplancton, una fonte di cibo per molte specie, suggerendo gravi conseguenze potenziali che potrebbero diffondersi in tutta la catena alimentare.
Tomas Hook, professore associato presso il Dipartimento di foreste e risorse naturali della Purdue University e direttore dell'Illinois-Indiana Sea Grant College Program, ha guidato un team che ha progettato una meta-analisi della ricerca relativa agli effetti delle microplastiche sulla vita acquatica. Le analisi, pubblicato sulla rivista Scienza dell'ambiente totale , ha utilizzato i risultati di altri 43 studi che hanno considerato gli effetti delle microplastiche sul consumo di cibo, crescita, riproduzione, e/o sopravvivenza di animali acquatici. L'analisi ha calcolato matematicamente una o più dimensioni dell'effetto per ogni studio, quindi questi effetti sono stati combinati statisticamente per comprendere l'effetto generale sugli animali. Gli animali inclusi in questo studio erano tutti acquatici, ma andavano dai pesci alle cozze, dai ricci di mare ai vermi.
I risultati più significativi includevano:
"Uno dei tipi di organismi che sembra essere colpito è lo zooplancton dei crostacei, che sono la preda principale per molti piccoli pesci, " ha detto Hook, i cui risultati sono stati pubblicati sulla rivista Scienza dell'ambiente totale . "Il fatto che questi organismi molto piccoli stiano consumando queste microplastiche, alterando la loro crescita, riproduzione e sopravvivenza, significa che potrebbero esserci conseguenze sulla rete alimentare. Se il numero di zooplancton diminuisce, potrebbe esserci meno cibo disponibile per gli organismi a livelli trofici più elevati".
Microplastiche, piccoli pezzi di materiale di dimensioni inferiori a 5 millimetri, sono stati trovati nelle acque e nei terreni in ed intorno a tutti e sette i continenti. Provengono da un'ampia varietà di fonti, compresi contenitori di cibo e bevande scomposti, fibre di abbigliamento sintetico, rifiuti industriali e alcuni prodotti di bellezza.
Molte organizzazioni e governi hanno cercato di ridurre la quantità di inquinamento da plastica che raggiunge l'acqua e la fauna selvatica, ma gli effetti che queste microplastiche stanno avendo sulla vita acquatica non sono stati chiari. La meta-analisi di Purdue mette tutta la corrente, ricerca applicabile in prospettiva.
"I nostri risultati supportano più fortemente l'idea che l'esposizione alle microplastiche porti a effetti negativi sul consumo di organismi acquatici, con prove meno convincenti e coerenti che la crescita, la riproduzione o la sopravvivenza degli organismi acquatici è influenzata negativamente dall'esposizione alle microplastiche, " trovano gli autori.
Carolyn Foley, ricercatore associato presso il Dipartimento delle risorse naturali di Purdue e coordinatore della ricerca per l'Illinois-Indiana Sea Grant, ha detto che pochi degli studi analizzati includevano fibre microplastiche, i piccoli pezzi di plastica che si staccano dai pezzi più grandi. Questa potrebbe essere un'area su cui focalizzare la ricerca futura. Ha anche suggerito che mentre gli effetti sulle funzioni di livello superiore, come la riproduzione e la sopravvivenza, erano molto variabili, non esiste un riassunto simile della ricerca che esamina come le microplastiche potrebbero alterare la vita acquatica in modi meno percettibili.
"Se le microplastiche non hanno effetti immediati su queste funzioni di livello superiore, forse ci sono impatti negativi meno evidenti e cumulativi, "disse Foley, chi è l'autore principale dell'articolo. "Potrebbe essere più importante esaminare effetti di livello più fine, compresi gli effetti a livello molecolare."
