Lo scorso febbraio, Cadbury Chocolate è stata vittima di una bufala. L'immagine qui sotto è diventata virale in un gruppo WhatsApp indonesiano chiamato "Viral Media Johor", e poi in un gruppo nigeriano.

Ovviamente, il post era una notizia falsa. L'uomo nell'immagine è Aminu Ogwuche, che è stato arrestato con l'accusa di coinvolgimento nell'attentato dinamitardo a una stazione degli autobus nigeriana nel 2014. Non ha mai lavorato per Mondelez, l'azienda che produce cioccolato Cadbury, e i loro prodotti non sono infettati dall'HIV. Infatti, non è nemmeno possibile contrarre l'HIV mangiando cibo contaminato da sangue sieropositivo.

Ma il problema che questa storia e altre simili pongono è reale. voci, bufale e disinformazione trovano terreno fertile sui social media. Ma come Google, Facebook, Twitter e altre piattaforme di social media reprimono sempre più la disinformazione, i fornitori di storie false cercano rifugio su app di messaggistica diretta come WhatsApp.

Nei paesi sviluppati, WhatsApp viene utilizzato principalmente come app di messaggistica personale. Ma nei paesi in via di sviluppo molte persone si affidano a questo social network. Qui, non è raro unirsi a gruppi con centinaia di membri. Le persone seguono gruppi dedicati ad argomenti che vanno dagli interessi nello sport e nell'intrattenimento ai media e alla politica, trovandoli spesso attraverso siti web come il brasiliano Grupos de Zap. Nonostante la limitazione di WhatsApp di 256 membri per gruppo, migliaia di gruppi possono esistere in un dato momento dedicati a un candidato politico, partito o un movimento sociale.

Il problema della disinformazione di WhatsApp

Il problema è che WhatsApp è particolarmente vulnerabile alla disinformazione. Poiché i suoi messaggi sono crittografati in modo che solo i destinatari possano leggerli, l'app fornisce un rifugio sicuro da individui e governi ficcanaso. Questo, unita alla sfiducia nei confronti del governo, spesso spinge le persone a utilizzare WhatsApp per scambiare informazioni private che ritengono non siano state "contaminate" da pregiudizi pro-governativi o aziendali. Ma poiché la crittografia impedisce a WhatsApp di moderare i messaggi, è difficile, se non impossibile, per l'azienda per verificare o eliminare messaggi o collegamenti fuorvianti.

WhatsApp in sé non è alla base della disinformazione. polarizzazione politica, tensioni etniche, l'aumento delle comunicazioni istantanee e una crescente sfiducia nei confronti dei politici contribuiscono tutti all'ambiente attuale in cui sono fiorite le notizie false.

Ma poiché la disinformazione su WhatsApp è così difficile da sfatare, storie come la voce di Cadbury e altre bufale legate alla salute emergono ancora e ancora. Per esempio, false voci sui vaccini possono causare cali pericolosi nel numero di vaccinazioni.

Anche le storie false sulla politica possono diffondersi rapidamente da un gruppo all'altro. Durante le recenti elezioni brasiliane, uomini d'affari collegati al candidato populista di destra Jair Bolsonaro sono stati accusati di aver creato migliaia di gruppi WhatsApp che lo supportavano e di usarli per diffondere contenuti falsi sui suoi avversari. Qualche volta, Le voci di WhatsApp hanno persino portato a omicidi, più recentemente in Messico e in India.

Cosa si può fare?

WhatsApp sostiene che non può né vuole accedere a nessuno dei messaggi che vengono inviati sulla piattaforma. Quindi moderazione dei contenuti, come stanno facendo Facebook e Twitter, non è un'opzione. Ha iniziato a vietare gli utenti che mostrano comportamenti sospetti o potrebbero davvero essere robot software. Ha anche aggiunto una notifica per mostrare quando un messaggio è stato inoltrato da un altro account, e ha limitato il numero di volte in cui è possibile inoltrare un collegamento.

Ma WhatsApp ha anche incaricato noi e diversi altri gruppi di ricerca di indagare sul problema della disinformazione sull'app e cercare modi alternativi per affrontarlo. La nostra ricerca precedente mostra che un approccio di inoculazione basato sul gioco può aiutare le persone a sviluppare resistenza all'inganno online.

A differenza delle soluzioni tecnologiche esistenti, abbiamo avuto un certo successo con un intervento psicologico sotto forma di gioco online, Cattive notizie. L'idea è che quando le persone giocano a questo gioco, che abbiamo sviluppato in collaborazione con la piattaforma anti-disinformazione olandese DROG, impareranno di più sulle varie tecniche di disinformazione e su come vengono spesso utilizzate. Si basa su un'idea della psicologia sociale chiamata "teoria dell'inoculazione" che sostiene che avvertire preventivamente ed esporre le persone a una debole dose di disinformazione le incoraggerà a coltivare la difesa mentale contro di essa, lasciandoli meglio preparati.

Ora abbiamo in programma di sviluppare un nuovo adattamento del nostro gioco in grado di educare i giocatori sulla complessa diffusione della disinformazione su WhatsApp e sulle sue potenziali conseguenze sociali. Questo gioco online gratuito verrà utilizzato come nuovo strumento di alfabetizzazione mediatica digitale in India e in altri paesi. Fare così, stiamo collaborando con la Digital Empowerment Foundation, una grande organizzazione di alfabetizzazione mediatica in India che condurrà workshop con il nuovo gioco. Affrontare l'attuale diffusione della disinformazione in India è particolarmente importante considerando le imminenti elezioni locali.

Sebbene il nostro gioco non sia chiaramente l'unica soluzione per contrastare la diffusione di notizie false su WhatsApp, speriamo e ci aspettiamo che trovare nuovi modi per migliorare l'alfabetizzazione mediatica consentirà alle persone di tutto il mondo di diventare meno suscettibili alla disinformazione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.