Il CEO di Twitter Jack Dorsey si è recato sulla piattaforma social la scorsa settimana per annunciare un invito a presentare idee su come misurare lo stato di salute delle conversazioni online. L'iniziativa segue le recenti richieste al governo di regolamentare le conseguenze negative dei social media.

Discutendo la possibilità di tali regolamenti a gennaio, Il CEO di Salesforce Marc Benioff ha confrontato i social media con l'industria del tabacco, dicendo:"Penso che tu lo faccia esattamente nello stesso modo in cui hai regolato l'industria delle sigarette. Ecco un prodotto:le sigarette. Creano dipendenza, non ti fanno bene".

Però, la nostra ricerca suggerisce che i social media sono più simili a un cioccolato che a una sigaretta:possono essere salutari o malsani a seconda di come li usi. Mentre le valutazioni sulla salute non hanno senso per le sigarette, aiutano i consumatori a prendere decisioni informate sul livello di zucchero, olio e altri additivi che vogliono consumare quando acquistano particolari prodotti a base di cioccolato.

Piattaforme social sotto tiro

Le "metriche sanitarie" pianificate di Twitter misureranno la civiltà della conversazione pubblica, che Dorsey ammette è povero su Twitter. Ha detto agli utenti:"Abbiamo assistito ad abusi, molestie, eserciti di troll, manipolazione tramite bot e coordinamento umano, campagne di disinformazione, e camere di eco sempre più divisive. Non siamo orgogliosi di come le persone abbiano usufruito del nostro servizio, o la nostra incapacità di affrontarlo abbastanza velocemente."

Le metriche, sulla base di una ricerca del Laboratorio per le macchine sociali del MIT Media Lab, misurerà:

• attenzione condivisa:c'è sovrapposizione in ciò di cui stiamo parlando?
• realtà condivisa:stiamo usando gli stessi fatti?
• varietà:siamo esposti a opinioni diverse fondate su una realtà condivisa?
• ricettività:siamo aperti, civile e ascoltando opinioni diverse?

Quello che sappiamo è che dobbiamo impegnarci in una serie di metriche rigorose e controllate in modo indipendente per misurare lo stato di salute della conversazione pubblica su Twitter. E dobbiamo impegnarci a condividere pubblicamente i nostri risultati a beneficio di tutti coloro che servono la conversazione pubblica.

— jack (@jack) 1 marzo, 2018

Sembra un passo verso l'informatica responsabile, ma Twitter non è l'unica piattaforma che si occupa di questi problemi. I recenti incidenti online hanno acceso il dibattito sugli effetti negativi di YouTube e Facebook.

Alla fine dell'anno scorso, YouTube Kids non è riuscito a filtrare i video inquietanti in cui personaggi famosi si uccidono o si torturano a vicenda. Facebook ha ammesso che la sua piattaforma può essere dannosa per la salute mentale dei suoi utenti. C'è stato anche un forte aumento del cyberbullismo contro gli adolescenti in Australia nel 2017, con un recente rapporto che rivela un aumento del 63% delle minacce violente e del revenge porn.

Quindi quanto seriamente dovremmo prendere questi problemi? E qual è il confine tra uso sano e uso malsano dei social media?

I social media possono essere buoni per il benessere

Il potenziale intrinseco dei social media è che ci permette di connetterci. Ci teniamo in contatto con la famiglia e gli amici, raggiungi i marchi preferiti, condividere le nostre opinioni e sentimenti con il mondo, e rimani aggiornato su news ed eventi.

Alcune persone vanno oltre e usano i social media per lo sviluppo personale e l'empowerment degli altri. Nel 2014 e nel 2015 abbiamo intervistato 25 pazienti con cancro ovarico, seguito da un sondaggio di altri 150 per accertare l'impatto dei gruppi di social media specializzati sui pazienti. Abbiamo appreso che alcuni malati di cancro utilizzano gruppi Facebook moderati per condividere informazioni ed esperienze con persone che la pensano allo stesso modo, che hanno notevolmente migliorato il loro benessere psicologico.

Nel 2016, abbiamo esaminato studi precedenti e intervistato un certo numero di esperti nel settore dell'assistenza agli anziani. Abbiamo scoperto che i social media possono aiutare le persone anziane ad affrontare l'isolamento e la solitudine, connettersi con la loro comunità, e persino generare reddito raggiungendo nuovi mercati.

La nostra analisi dei post sui social media sui disastri naturali in Australia ha anche mostrato che molte persone usano Twitter per tenersi aggiornati su incendi boschivi e allarmi inondazioni, e per pubblicare immagini e notizie pertinenti per aiutare i membri della loro comunità.

Impatti negativi

Abbiamo anche condotto un'ampia revisione degli studi precedenti sull'impatto delle applicazioni dei social media sugli utenti, e scoperto vari effetti negativi. Questi includono sentimenti di stress, depressione, gelosia e solitudine, così come ridotta autostima e soddisfazione di vita, e violazioni della privacy e della sicurezza.

Abbiamo scoperto che mentre alcuni utenti sono consapevoli di sviluppare sentimenti negativi attraverso l'utilizzo di particolari piattaforme di social media, altri potrebbero non essere consapevoli di tali effetti negativi fino a quando la loro salute psicologica non si deteriora. Queste esperienze negative possono danneggiare il nostro benessere, e in alcuni casi può portare a conseguenze estreme, come fare del male agli altri o suicidarsi.

Come garantire che il tuo utilizzo sia salutare

Una sana abitudine di utilizzare qualsiasi piattaforma di social media implica chiedersi quali valori ci aspettiamo dai nostri impegni online. Dobbiamo essere cauti se tali impegni creeranno risultati positivi o negativi per noi, o per le persone con cui interagiamo.

Noi raccomandiamo:

• Informarsi sui rischi derivanti dall'utilizzo delle piattaforme di social media e informarsi sulle raccomandazioni di sicurezza. L'Office of the eSafety Commissioner pubblica attivamente articoli didattici che informano gli australiani sui rischi dell'utilizzo dei social media e delle piattaforme Internet, oltre che sulle strategie.
• Essere consapevoli delle informazioni private che condividi su te stesso o sugli altri sui social media. Considera come ti sentiresti se ciò che condividi fosse esposto a terzi. Supponiamo che le tue conversazioni vengano preservate.
• Cercando di non lasciarsi imprigionare dal processo decisionale algoritmico. Riponi meno fiducia nei consigli e avventurati attivamente oltre i contenuti offerti sullo schermo.
• Supervisionare i tuoi figli. Approfitta delle funzionalità offerte dalle aziende tecnologiche per la guida dei genitori, ma non fermarti qui. Monitora attivamente le attività e le connessioni online dei tuoi figli.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.