Un team guidato dalla Nagoya University rivela i meccanismi alla base di diversi terremoti al confine di una placca sulla costa occidentale del Sud America, far luce sugli eventi sismici storici e potenzialmente favorire la previsione del rischio futuro derivante da questi disastri naturali.

Quando le placche tettoniche che sono scivolate l'una sull'altra rimangono bloccate, si accumula un'enorme quantità di energia, e alla fine viene rilasciato sotto forma di terremoto. Sebbene si sappia molto sui meccanismi alla base di questo processo, è necessario comprendere di più su ciò che accade in particolari limiti di placca per determinare il rischio di terremoti e tsunami in siti specifici e potenzialmente per prevedere quando potrebbero verificarsi questi eventi.

In una svolta in questo campo, i ricercatori dell'Università di Nagoya e i loro colleghi in Sud America hanno studiato diversi terremoti avvenuti nella zona di subduzione Ecuador-Colombia negli ultimi cento anni, rivelando le relazioni tra i diversi terremoti e la dimensione e la posizione delle rotture ai bordi delle placche che li hanno causati. I risultati sono stati pubblicati in Lettere di ricerca geofisica .

Il team ha utilizzato una combinazione di fonti di dati e modelli per studiare i grandi terremoti che hanno colpito la costa occidentale del Sud America nel 1906, 1942, 1958, 1979, e 2016. Questi includevano informazioni sulle forme d'onda dello tsunami registrate in siti in tutto il Pacifico, dati sulle onde sismiche ottenuti dalle stazioni di monitoraggio in Ecuador e Colombia, e lavori precedenti sull'intensità dell'accoppiamento, o chiudendo insieme, di placche adiacenti e la distanza a cui sono scivolate l'una dall'altra per causare ogni terremoto.

"La zona di subduzione Ecuador-Colombia, dove la placca di Nazca passa sotto la placca sudamericana, è particolarmente interessante a causa della frequenza dei grandi terremoti lì, ", afferma l'autore dello studio Hiroyuki Kumagai della Graduate School of Environmental Studies, Università di Nagoya. "È anche un buon sito per indagare se le rotture ai bordi delle placche che causano enormi terremoti sono collegate a successivi grandi terremoti anni o decenni dopo".

Modellando attentamente l'area di faglia in cui si sono verificati questi terremoti in combinazione con gli altri dati, il team ha dimostrato che il più forte dei terremoti, quella del 1906, coinvolto una rottura in un sito diverso rispetto agli altri terremoti. Hanno anche usato i dati sulla velocità nota con cui le placche si muovono l'una sull'altra e lo "scivolamento" simulato di una placca associata al terremoto del 2016 per dimostrare che i terremoti del 1942 e del 2016 sono stati innescati da rotture nello stesso sito.

"Ora che possiamo collegare con precisione i terremoti precedenti alle rotture in siti specifici lungo i confini delle placche, possiamo misurare i rischi associati all'aumento della pressione in questi siti e la probabile frequenza dei terremoti lì, L'autore principale Masahiro Yoshimoto afferma. "I nostri dati rivelano anche per la prima volta differenze nei meccanismi di rottura tra le fosse oceaniche e le regioni costiere più profonde in questa zona di subduzione".

I risultati forniscono una base per strumenti di previsione del rischio per valutare la probabilità che terremoti e tsunami colpiscano questa regione e la loro potenziale periodicità e intensità.