Gli acquirenti sottovalutano notevolmente la differenza che le loro scelte alimentari possono fare per il cambiamento climatico, ma preferiranno gli articoli con un'impronta di carbonio inferiore se ricevono informazioni chiare sull'etichetta, secondo una nuova ricerca della University of Technology Sydney e della Duke University.

Tra il 19% e il 29% delle emissioni globali di gas serra provengono dalla produzione alimentare, con manzo e agnello i maggiori contributori, quindi spostare le diete verso una maggiore assunzione di frutta e verdura è una strategia promettente per ridurre il cambiamento climatico.

L'autore principale, il dott. Adrian Camilleri, voleva sapere quanto bene i consumatori comprendessero le conseguenze del carbonio delle loro scelte alimentari, poiché ricerche precedenti avevano dimostrato che le persone sottovalutano significativamente le emissioni di carbonio degli apparecchi elettrici.

"Con un elettrodomestico come un termosifone puoi sentire l'energia consumata e vedere la bolletta della luce a fine mese, quindi l'impatto è abbastanza saliente, considerando che l'impatto della produzione alimentare è in gran parte invisibile, " dice il dottor Camilleri.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Cambiamenti climatici naturali , chiesto a più di 1000 persone di stimare l'energia incorporata in 19 alimenti e 18 elettrodomestici, e la quantità di emissioni di gas serra associate a tali apparecchi e alimenti.

I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti hanno sottovalutato significativamente il consumo di energia e le emissioni di gas serra sia per gli elettrodomestici che per gli alimenti, ma il cibo è stato sottovalutato in modo più grave.

"Se chiedi alle persone di indovinare la differenza tra elementi come carne di manzo e zuppa di verdure sull'ambiente, presumono che non ci sia molta differenza, ma la zuppa di manzo crea più di 10 volte la quantità di gas serra rispetto alla zuppa di verdure, " dice il dottor Camilleri.

"Questo è un po' un punto cieco perché se qualcuno vuole ridurre le proprie emissioni di gas serra, potrebbero pensare di spegnere il riscaldamento, guidare di meno o volare di meno. Pochissime persone pensano di mangiare meno carne".

I ricercatori hanno anche esaminato se potevano migliorare la percezione delle persone dell'impatto ambientale delle loro scelte alimentari attraverso l'uso dell'etichettatura, allo stesso modo in cui un sistema di valutazione a cinque stelle per gli elettrodomestici trasmette il consumo di energia.

Hanno presentato a 120 partecipanti una scelta di zuppe da acquistare. Quando le zuppe avevano un'etichetta sull'impronta di carbonio, i partecipanti hanno acquistato meno zuppe di manzo e più zuppe di verdure rispetto a quando non veniva fornita l'etichetta.

La ricerca suggerisce che l'introduzione di etichette sull'impronta di carbonio sui prodotti alimentari potrebbe essere un semplice intervento per aumentare la comprensione dell'uso dell'energia e delle emissioni di gas serra derivanti dalla produzione alimentare, e quindi ridurre gli impatti ambientali.

I gas serra che emergono dalla produzione di carne di manzo e agnello includono quelli creati nella produzione di fertilizzanti per mangimi, metano emesso dagli animali, trasporto di bestiame e la perdita di alberi per liberare la terra per il pascolo.

Una dieta vegana a base di frutta, verdure e cereali ha il minor impatto sull'ambiente, con carne di maiale, pollo e pesce creando un impatto moderato, e manzo e agnello l'impatto maggiore.

"Le scelte che facciamo a tavola possono avere un impatto significativo sulle sfide globali come il cambiamento climatico, e la nostra ricerca mostra che i consumatori sono desiderosi di fare questa scelta, " dice il dottor Camilleri.