Una flotta di robot ad alta tecnologia è stata schierata in un'università della Virginia settentrionale con il nobile scopo di consegnare pizza, ciambelle e caffè su richiesta agli studenti.

Più di 25 al ginocchio, i robot a forma di freddo hanno iniziato il servizio di consegna martedì alla George Mason University di Fairfax.

Ryan Tuohy, vicepresidente senior per lo sviluppo aziendale di Starship Technologies, con sede a San Francisco, che fa i robot, ha detto che centinaia di ordini di consegna sono stati effettuati il ​​primo giorno del servizio.

La partnership dell'azienda con Sodexo, che detiene il contratto di ristorazione presso George Mason, significa che gli studenti possono ricevere consegne da Blaze Pizza, Starbucks e Dunkin per una commissione di $ 1,99. Partecipa anche un minimarket e si prevede che più fornitori si uniranno al programma in seguito.

I robot a sei ruote possono salire sui marciapiedi e contenere fino a 20 libbre (9 chilogrammi) di carico.

I robot hanno attirato sorrisi e sguardi perplessi dagli studenti che si sono fermati per scattare foto mentre camminavano arrancando lungo il campus mercoledì per consegnare il pranzo.

Justin Plasmeyer, una laurea specialistica in informatica, ha ricevuto una consegna di pizza mercoledì mentre i suoi amici guardavano e scattavano foto. Il robot ha impiegato circa otto minuti per effettuare una consegna che una persona che cammina a passo svelto avrebbe potuto fare in cinque. I robot sono un po' rallentati dalla necessità di usare le rampe invece delle scale.

"Non è la cosa più veloce del mondo, " Plassmeyer ha detto. "Se hai davvero fame, probabilmente è più veloce camminare e procurarsi il cibo da soli. Ma se hai solo un po' di fame, è perfetto, " ha detto. Ha anche detto che apprezza la novità di "avere un piccolo robot per portare il cibo".

Tuohy ha affermato che i campus universitari sono un ambiente ideale per il funzionamento dei robot Starship:gli studenti universitari sono interessati alla tecnologia e all'innovazione, e i terreni del campus sono generalmente adatti ai pedoni. I robot non possono salire e scendere i gradini, ma i campus devono essere accessibili in sedia a rotelle ai sensi dell'Americans with Disabilities Act, Tuohy ha detto, "quindi ci sarà una rampa da qualche parte."

I robot stanno imparando i percorsi più veloci per navigare nel campus, e alla fine imparerà a evitare percorsi pedonali molto trafficati, disposti a percorrere una distanza maggiore se possono risparmiare tempo spostandosi più rapidamente su un percorso meno battuto.

I robot sono "super deferenti" e si fermeranno se rilevano pedoni per evitare collisioni, disse Tuohy.

Starship afferma che il suo lancio è la più grande implementazione di servizi di consegna di cibo robotizzati autonomi in un campus universitario. Un servizio simile lanciato all'inizio di questo mese da un'altra società tecnologica presso l'Università del Pacifico a Stockton, California.

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