Questa enorme spaccatura nella piattaforma di ghiaccio di Larsen C, nella foto qui a novembre 2016, ha creato un iceberg storicamente grande che si è staccato dalla piattaforma di ghiaccio intorno all'11 luglio 2017. L'area a destra della fessura è ora a galla nel mare. John Sonntag/NASA Un enorme iceberg si è staccato dall'Antartide, secondo gli scienziati dell'Università di Swansea e del British Antarctic Survey. Uno dei più grandi osservati nella storia dell'imaging satellitare, il nuovo iceberg pesa circa 1,1 trilioni di tonnellate (1 trilione di tonnellate) e misura circa 2, 240 miglia quadrate (5, 800 chilometri quadrati). L'iceberg è grande circa la metà della Giamaica, o due volte più grande di Hong Kong.
È il prodotto di una crepa che si è diffusa sulla piattaforma di ghiaccio di Larsen C nell'ultimo decennio, ma ha davvero preso velocità nell'ultimo anno, facendo una brusca virata di 90 gradi verso l'acqua nel maggio 2017. Gli scienziati stavano aspettando questo incidente, un processo di rottura chiamato parto, che si è verificato tra il 10 e il 12 luglio. Il parto è stato rilevato per la prima volta nei dati del satellite termico a infrarossi Aqua MODIS della NASA e poi confermato dallo strumento Suomi VIIRS dell'agenzia spaziale.
Questa mappa di Larsen C è stata sovrapposta a un'immagine termica del 12 luglio, 2017, generati dai dati satellitari MODIS della NASA che mostrano che l'iceberg ha partorito il progetto MIDAS/A. Luckman/Swansea University Nel gennaio 2017 gli scienziati del progetto MIDAS della Gran Bretagna che monitorano la crepa hanno previsto che la piattaforma di ghiaccio avrebbe perso circa il 10 percento della sua area quando l'enorme iceberg si fosse staccato - le attuali misurazioni del nuovo iceberg lo collocano leggermente più grande di quanto era stato previsto, come circa il 12 per cento. Inoltre, il nuovo iceberg era già a galla prima di staccarsi dallo scaffale, quindi gli scienziati non si aspettano alcun impatto immediato sui livelli del mare.
"Aspettavamo questo evento da mesi, e siamo rimasti sorpresi di quanto tempo ha impiegato la spaccatura per sfondare gli ultimi chilometri di ghiaccio, " ha detto il glaciologo Adrian Luckman, investigatore capo del Progetto MIDAS, in un annuncio del parto. "Continueremo a monitorare sia l'impatto di questo evento di parto sulla piattaforma di ghiaccio di Larsen C, e il destino di questo enorme iceberg".
Questa non è la prima volta nella storia recente che vediamo cambiare enormi banchi di ghiaccio antartici. Le piattaforme di ghiaccio denominate Larsen A e B sono crollate nel 1995 e nel 2002, rispettivamente. Si trovavano più a nord nella penisola antartica. A seguito dei loro crolli, flusso glaciale dall'interno dell'Antartide, che altrimenti avrebbe depositato ghiaccio sugli scaffali, invece aggiunto direttamente nell'oceano, contribuendo all'innalzamento del livello del mare.
"Il parto da tutte le piattaforme di ghiaccio antartico avviene periodicamente, "H. Jay Zwally, un ricercatore senior presso la NASA, ha detto a HowStuffWorks a gennaio prima dell'attuale incidente del parto. "Alcuni parti si verificano in piccoli iceberg e meno frequentemente in grandi iceberg tabulari come quello che sta per partorire da Larsen C. Questo distacco si verifica per bilanciare il flusso continuo di ghiaccio nelle piattaforme sopra la linea di messa a terra, ovvero la calotta di ghiaccio a monte lato e piattaforma di ghiaccio galleggiante sul lato verso l'oceano."
Alcuni scienziati temono che questo iceberg appena rotto possa presagire il crollo di Larsen C, anche se le previsioni sono contrastanti. Secondo uno studio del 2015, il parto presenterebbe probabilmente "un rischio significativo per la stabilità" dell'intero ripiano. Ma uno studio successivo condotto da ricercatori europei nel 2016 e pubblicato sulla rivista Nature Climate Change ha concluso che anche il parto di un vasto iceberg da Larsen C "è improbabile che produca un cambiamento dinamico".
Come scienza, come il nostro stesso ambiente, è un campo in continua evoluzione, i ricercatori dovranno rivalutare la situazione ora che l'iceberg non è più collegato alla piattaforma di ghiaccio. Indipendentemente, un iceberg delle dimensioni di un'isola presenterà problemi non solo agli ambientalisti, ma anche per problemi di spedizione, soprattutto se si rompe in pezzi più piccoli.
David Vaughan, glaciologo e direttore scientifico del British Antarctic Survey, ha detto a Reuters che gli scienziati dovranno monitorare la piattaforma di ghiaccio per vedere cosa succede e se si verificheranno problemi di flusso glaciale simili a quelli di Larsen A e B in passato.
"Se Larsen C ora inizia a ritirarsi in modo significativo e alla fine crolla, " Egli ha detto, "allora vedremo un altro contributo all'innalzamento del livello del mare".
Secondo Adrian Luckman di Project Midas, diversi risultati sono possibili per l'iceberg, che probabilmente si chiamerà A38. "L'iceberg è uno dei più grandi registrati e i suoi progressi futuri sono difficili da prevedere, " ha detto. "Può rimanere in un unico pezzo, ma è più probabile che si rompa in frammenti. Parte del ghiaccio potrebbe rimanere nell'area per decenni, mentre parti dell'iceberg potrebbero spostarsi a nord in acque più calde".
Ora è interessanteIl nuovo iceberg contiene abbastanza acqua per riempire il lago Erie due volte.
