Il medico francese René Laennec immaginò nel 1816 fogli di carta arrotolati in un tubo che amplificava i suoni. Ha inventato lo stetoscopio ed è considerato il padre dell'auscultazione.

Bene, non è successo molto da allora. Lo stetoscopio è diventato un simbolo iconico del fatto che un medico è in casa, o clinica, o ospedale, ma i cambiamenti sono stati modesti. Mentre i risultati e i dispositivi medici sono cresciuti a passi da gigante, ci sono stati molti mormorii nella comunità medica che lo stetoscopio potrebbe essere vicino all'estinzione.

Testimonianza Il Washington Post articolo apparso nel 2016.

"Un dispositivo obsoleto è oggetto di accese discussioni in cardiologia. L'uso diffuso di ecocardiogrammi e lo sviluppo di dispositivi a ultrasuoni tascabili stanno sollevando domande sul motivo per cui medici e altri continuano a portarsi al collo auricolari e tubi di gomma. 'Lo stetoscopio è morto, ' disse Jagat Narula, un cardiologo e preside associato per la salute globale presso la Icahn School of Medicine del Mount Sinai Hospital di New York. "Il tempo per lo stetoscopio è finito."

Ancora, detto quell'articolo, gli esperti hanno convenuto che gli stetoscopi avevano valore per ascoltare i polmoni e l'intestino alla ricerca di indizi di malattia Spettro IEEE ha pubblicato un video sullo sviluppo di uno stetoscopio alla Johns Hopkins University il mese scorso. suggerendo che tutti i discorsi sulla scomparsa dello stetoscopio possono essere messi da parte.

La notizia non riguarda la scomparsa ma i miglioramenti. Il team di Johns Hopkins ha inventato la sua interpretazione di uno "stetoscopio intelligente". Ingegneri, medici ed esperti di sanità pubblica hanno collaborato al progetto.

Piuttosto che accettare argomenti altrove secondo cui lo stetoscopio era in via di estinzione, hanno deciso di riprogettarlo. Hanno detto che "Ci siamo chiesti se avremmo potuto superare i limiti dello stetoscopio e quindi sfruttare il suo basso costo e la sua facilità d'uso". Il design Johns Hopkins ha cercato di garantire che un segnale forte arrivasse alle orecchie dell'utente.

In Spettro IEEE , Mounya Elhilali dell'università (professore associato di ingegneria elettrica e informatica), e James West (professore di ricerca di elettricità, informatica e meccanica), ha detto che "Insieme, abbiamo inventato un dispositivo che utilizza la tecnologia di rilevamento digitale per l'acquisizione del suono, acustica attiva per la cancellazione del rumore, e l'intelligenza artificiale (AI) per aiutare gli operatori sanitari a fare diagnosi accurate di polmonite".

Innanzitutto, lo stetoscopio affronta il fattore rumore, una limitazione nei dispositivi tradizionali. Il loro dispositivo attenua il rumore. Lo stetoscopio intelligente Johns Hopkins cancella i suoni estranei e identifica automaticamente i segni di polmonite, con filtraggio acustico attivo per isolare i suoni respiratori.

Negli stetoscopi classici, scrissero, il rumore ambientale contamina il segnale in tre punti:al petto, attraverso il tubo di gomma, e all'orecchio dell'utente. La loro interpretazione scambia il tubo di gomma con un cavo elettrico.

Il loro stetoscopio elettronico spicca tra gli altri dispositivi digitali.

"Il torace è ricco di array di trasduttori per ottenere una sensibilità uniforme su tutta l'area attiva. Questo design fornisce un segnale forte anche quando il torace non è posizionato esattamente nella posizione giusta, che fornisce un importante aiuto agli utenti inesperti."

Hanno sperimentato un certo numero di trasduttori, "compresi i sistemi microelettromeccanici (MEMS), che ci permettono di impacchettare un gran numero di microfoni in una piccola area, così come materiali in nanofibra che corrispondono alle proprietà acustiche della pelle per limitare la perdita di segnale".

La diagnosi di polmonite potrebbe trarne beneficio. "In tutto il mondo, muoiono più bambini di polmonite e altri disturbi polmonari che per qualsiasi altra causa, " hanno scritto. "Queste infezioni acute delle vie respiratorie inferiori uccidono quasi 1 milione di bambini ogni anno in tutto il mondo, causando più morti dell'HIV e della malaria messi insieme." I sintomi osservati sono mancanza di respiro, tosse, e respirazione rapida.

Hanno detto che speravano in un dispiegamento mondiale per aiutare a prevenire la morte dei bambini di polmonite. "Gli operatori sanitari nelle cliniche rurali potrebbero utilizzare il nostro stetoscopio intelligente anche se non hanno accesso a Internet; la tecnologia di bordo esegue tutta l'elaborazione e fornisce una raccomandazione istantanea sulla diagnosi utilizzando un piccolo display a LED integrato".

Il finanziamento per il loro lavoro proveniva dal National Heart, Polmone, e Istituto del Sangue, NASA, e la Fondazione Bill e Melinda Gates.

Luke Dormehl in Tendenze digitali ha portato alla luce alcune importanti osservazioni sulla diagnosi di polmonite tramite stetoscopio. Fondamentalmente, i suoni polmonari possono essere cruciali nella diagnosi di polmonite. Lo stetoscopio si basa sulla ricerca fondamentale, Egli ha detto, "incorporando un microprocessore e algoritmi a bordo, in grado di fare cose come cancellare il suono fastidioso del battito cardiaco quando un medico sta cercando di ascoltare i polmoni di un paziente. Può anche utilizzare la tecnologia di apprendimento automatico per distinguere tra le persone con polmonite e quelle senza".

Spettro IEEE ha pubblicato un video il mese scorso. In questa dimostrazione, i ricercatori hanno simulato un ambiente estremamente rumoroso in laboratorio (il fonometro mostra livelli di circa 70 decibel). Hanno quindi confrontato l'audio ascoltato attraverso uno stetoscopio commerciale di prim'ordine, in cui i suoni respiratori si mescolano al rumore ambientale, a quello ascoltato attraverso lo stetoscopio intelligente Johns Hopkins.

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