Nella struttura FloWave presso l'Università di Edimburgo si tengono prove su scala di un dispositivo di conversione dell'energia delle onde che potrebbe fornire energia a migliaia di case. Crediti:Università di Trento, Bologna ed Edimburgo e Scuola Superiore Sant'Anna Pisa
È in fase di sviluppo una tecnologia per l'energia delle onde che potrebbe aiutare a generare elettricità a basso costo per migliaia di case.
Il dispositivo costa meno dei modelli convenzionali, ha meno parti mobili, ed è realizzato con materiali durevoli. È progettato per essere incorporato nei sistemi energetici oceanici esistenti e può convertire la potenza delle onde in elettricità.
Esperimenti su piccola scala in un simulatore oceanico mostrano che un dispositivo a grandezza naturale potrebbe generare l'equivalente di 500 kW, elettricità sufficiente per circa 100 case. Gli ingegneri dicono che il loro design potrebbe essere utilizzato in flotte a basso costo, strutture facilmente mantenibili in mare entro decenni, per sfruttare le onde potenti nelle acque scozzesi.
Gli ingegneri dell'Università di Edimburgo e dell'Italia hanno sviluppato il loro dispositivo, noto come generatore di elastomeri dielettrici (DEG), utilizzando membrane di gomma flessibili. È progettato per adattarsi sopra un tubo verticale che, quando messo in mare, si riempie parzialmente di acqua che sale e scende con moto ondoso.
Mentre le onde passano il tubo, l'acqua all'interno spinge l'aria intrappolata sopra per gonfiare e sgonfiare il generatore sopra il dispositivo. Quando la membrana si gonfia, viene generata una tensione. Questo aumenta quando la membrana si sgonfia, e si produce elettricità. In un dispositivo commerciale, questa elettricità verrebbe trasportata a riva tramite cavi sottomarini.
Immagine schematica di un dispositivo convertitore di energia ondosa in fase di sviluppo da parte di ricercatori dell'Università di Trento, Bologna ed Edimburgo e Scuola Superiore Sant'Anna Pisa. Crediti:Università di Trento, Bologna ed Edimburgo e Scuola Superiore Sant'Anna Pisa
Una versione ridotta del sistema è stata testata nella struttura FloWave presso l'Università di Edimburgo, una vasca circolare di 25 m di diametro in grado di riprodurre qualsiasi combinazione di onde e correnti oceaniche.
Il sistema potrebbe sostituire i modelli convenzionali, coinvolgendo complesse turbine ad aria e costose parti mobili.
Lo studio, pubblicato in Atti della Royal Society A , è stato realizzato in collaborazione con le Università di Trento, Bologna e Scuola Superiore Sant'Anna Pisa in Italia. È stato sostenuto dal programma Horizon 2020 dell'Unione Europea e da Wave Energy Scotland.
Professor David Ingram, della School of Engineering dell'Università di Edimburgo, che hanno partecipato allo studio, ha dichiarato:"L'energia delle onde è una risorsa potenzialmente preziosa intorno alla costa scozzese, e lo sviluppo di sistemi che lo sfruttino potrebbe svolgere un ruolo prezioso nella produzione di energia pulita per le generazioni future".
