La Corea del Nord, a corto di potere, sta esplorando due ambiziose fonti di energia alternativa - energia delle maree e combustibili sintetici a base di carbone - che potrebbero migliorare notevolmente gli standard di vita e ridurre la sua dipendenza dalle importazioni di petrolio e la vulnerabilità alle sanzioni.

Trovare una fonte di energia duratura che non sia vulnerabile alle sanzioni è stata a lungo una priorità assoluta per i funzionari nordcoreani. Il leader Kim Jong Un ha usato il suo discorso di Capodanno il mese scorso per invitare il paese ad "aumentare radicalmente la produzione di elettricità" e ha individuato l'industria mineraria come "fronte primario nello sviluppo dell'economia autosufficiente". Per il lungo termine, ha sottolineato l'importanza dell'atomica, forza del vento e delle maree.

Poiché un ulteriore sviluppo dell'energia atomica è improbabile in tempi brevi, il paese povero di energia sta sviluppando la tecnologia per "gassificare" il carbone in carburanti sostitutivi. Sta inoltre valutando l'utilizzo di enormi barriere marine con turbine che generano elettricità per sfruttare la potenza delle maree oceaniche.

Il carbone e l'energia idroelettrica sono le principali risorse energetiche della Corea del Nord. Il Nord importa quasi tutti i suoi prodotti petroliferi e petroliferi dalla Cina. I pannelli solari sono visibili un po' ovunque, dai balconi urbani ai fabbricati rurali e alle installazioni militari. Il vento rimane una fonte di energia molto minore.

La rinnovata attenzione del Nord alle alternative petrolifere sottolinea ciò che alcuni osservatori stranieri ritengono due delle sue migliori scommesse a lungo termine.

Il defunto padre di Kim, Kim Jong Il, ha cercato di ottenere il sostegno internazionale per lo sviluppo dell'energia nucleare negli anni '90 prima che il Nord optasse invece per le armi nucleari. Ciò ha portato alcune delle sanzioni più intense mai applicate dalle Nazioni Unite contro il paese, rendendo la sua situazione energetica ancora più precaria.

Ma il carbone è qualcosa che la Corea del Nord ha in abbondanza.

Serve per alimentare centrali termiche e fabbriche, per riscaldare le case e per fare fertilizzanti e anche una specie di stoffa, chiamato Vinylon. a corsa lenta, camion eruttatori di fumo che utilizzano un processo di gassificazione con legna da ardere sono comuni nelle campagne nordcoreane. Il carbone non è generalmente visto come un buon sostituto del prodotto petrolifero perché convertirlo in una forma liquida è inefficiente e costoso:la gassificazione del carbone è stata utilizzata su larga scala nella Germania nazista per mantenere in movimento auto e camion.

Date le limitate opzioni della Corea del Nord, è una tecnologia che sembra dare i suoi frutti.

Secondo quanto riferito, la produzione di una sola unità di gassificazione destinata all'impianto chimico di North Sunchon, a nord di Pyongyang, potrebbe produrre carburante sintetico pari a circa il 10% della recente fornitura di petrolio del Nord, secondo un recente studio per il Nautilus Institute di David von Hippel e Peter Hayes, due dei massimi esperti in materia. Lo studio ha citato come una delle sue fonti un rapporto del Wall Street Journal di dicembre che ha tracciato l'unità fino a un esportatore cinese.

Si ritiene che la struttura sia un centro di tecnologia "C-1", che utilizza il carbone per produrre un tipo di gas utilizzato per produrre combustibili sintetici, prodotti chimici industriali e fertilizzanti.

Ora che la Cina ha ridotto le sue importazioni di carbone dal Nord in linea con le sanzioni, c'è di più disponibile per la gassificazione.

"Il progetto sembra fornire un vantaggio significativo alla RPDC, in termini di fornitura di combustibili per compensare le importazioni di prodotti petroliferi che sono in contrasto con le sanzioni del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite approvate negli ultimi due anni, anche se il progetto non sostituirà completamente tutte le importazioni perse da solo, " hanno scritto nel rapporto.

RPDC è l'abbreviazione del nome ufficiale del Nord, la Repubblica Popolare Democratica di Corea.

L'interesse del Nord per l'energia delle maree riflette anche un desiderio pratico di sfruttare le risorse esistenti.

Glyn Ford, un ex membro del Parlamento europeo con una vasta esperienza con il Nord, ha detto di aver avuto diverse discussioni con i funzionari nordcoreani in merito all'energia delle maree e ha persino aiutato a organizzare un viaggio di studio in una struttura nel Regno Unito dieci anni fa. Ha detto che hanno cercato di invitare esperti al nord.

Il paese è perfettamente posizionato per l'energia delle maree.

"La maggior parte della costa occidentale della penisola coreana è una ricca risorsa di energia delle maree, Ford ha detto in un'intervista telefonica con l'AP. "Ci sono alcuni studi dettagliati sul potenziale in Corea del Sud e le stesse risorse sono lì per essere sfruttate a nord della Zona Demilitarizzata".

La più grande centrale elettrica di marea funzionante al mondo si trova vicino alla città sudcoreana di Ansan. È stato aperto nel 2011 e produce energia a sufficienza per supportare una città di 500 abitanti, 000.

Kim Jong Un ha mostrato una forte propensione a mobilitare il suo esercito di milioni di uomini su grandi progetti. E il Nord ha dimostrato di poter costruire qualcosa come una centrale elettrica mareomotrice.

Uno dei successi più orgogliosi della Corea del Nord è il gigantesco West Sea Barrage, che è stato completato nel 1986 ad un costo di $ 4 miliardi. L'enorme diga vicino alla città di Nampo, un porto a circa un'ora di macchina dalla capitale, attraversa la foce del fiume Taedong e aiuta a controllare le inondazioni e a ridurre la quantità di sale che filtra dall'oceano, aumentare la quantità e la qualità dei seminativi.

"L'attrazione è che, a parte le turbine, è tutto un gigantesco progetto di movimento terra, "Ha detto Ford. "Questo è l'ideale per le competenze dell'esercito popolare coreano".

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