Nel primo studio di questo tipo, accademici del Surrey e dell'Università di Oxford hanno esaminato come i veicoli autonomi (AV) possono avere un impatto sostanziale sul futuro del turismo urbano.

Gli AV potrebbero essere avvistati sulle nostre strade già nel 2025 e la ricerca si concentra sui pro e contro della tecnologia per quanto riguarda la trasformazione dello spazio urbano, l'ascesa dei taxi autonomi, e modifiche alla visita della città e all'ospitalità nella notte urbana.

I potenziali vantaggi includono la riduzione della congestione del traffico e delle emissioni, miglioramento dei processi di noleggio auto all'estero, requisiti di parcheggio ridotti e tariffe dei taxi più economiche. Gli AV possono avere un impatto radicale anche su altri settori, come il quartiere a luci rosse di Amsterdam, che potrebbe funzionare da AV in movimento, e ristoranti e hotel possono incontrare una nuova concorrenza sotto forma di vagoni ristorante AV e passeggeri che dormono nei loro veicoli in movimento.

Anche gli AV sono oggetto di molte preoccupazioni. Più tempo trascorso in auto per viaggi più lunghi potrebbe facilitare una maggiore espansione urbana e aumentare la dipendenza dall'auto. Possono anche ridurre la domanda di viaggi in treno, tour in pullman, trasporto pubblico e taxi guidati, il tutto con conseguente perdita di posti di lavoro futuri. Il potenziale terrorismo facilitato dagli AV solleva anche autentici timori per la sicurezza.

Professor Scott Cohen, Responsabile del turismo e dei trasporti presso la School of Hospitality and Tourism Management del Surrey, ha dichiarato:"Questo studio innovativo andrà a beneficio degli urbanisti, decisori politici e industrie del turismo e dell'ospitalità, che affronterà una serie di minacce e opportunità man mano che gli AV inizieranno a raggiungere il mercato di massa nel prossimo decennio.

"L'economia dei visitatori sarà gradualmente trasformata se gli AV diventeranno completamente automatizzati e mainstream, portando a un futuro in cui orde di piccoli AV potrebbero congestionare le attrazioni urbane, i tour in autobus hop-on hop-off della città potrebbero fallire del tutto, le autostrade tra le città potrebbero riempirsi di notte di veicoli AV lenti che trasportano occupanti addormentati e il sesso commerciale in veicoli AV in movimento diventa un fenomeno in crescita".