Un team di ricercatori della King Abdullah University of Science and Technology ha sviluppato un modo per utilizzare il calore di scarto dei pannelli solari per distillare acqua potabile pulita. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Comunicazioni sulla natura , i ricercatori descrivono come hanno modificato i tradizionali pannelli solari per consentire la purificazione dell'acqua salata.

Milioni di persone, soprattutto nei paesi in via di sviluppo, lottare per ottenere acqua potabile. Per affrontare questo problema, gli scienziati hanno cercato modi per catturare l'acqua dall'aria, o per pulire acqua non idonea al consumo. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno modificato la tecnologia esistente dei pannelli solari per consentire la purificazione simultanea dell'acqua salata per bere.

Il lavoro prevedeva l'aggiunta di strati scatolati sotto un pannello solare tradizionale, utilizzati per purificare l'acqua salata tramite distillazione. Le scatole comprendono un'unità di distillazione a tre stadi. Il calore disperso dal pannello solare cade attraverso la prima scatola, che utilizza il calore per riscaldare l'acqua salata, mentre evapora, passa attraverso una membrana e poi si condensa, producendo acqua potabile pulita. Il calore generato dalla prima scatola viene ceduto alla seconda scatola, che subisce lo stesso processo per produrre acqua potabile pulita. E il calore dalla seconda scatola viene passato alla terza, dove viene elaborata più acqua.

I test sui pannelli solari modificati hanno mostrato che sono in grado di purificare la normale acqua salata e l'acqua di mare. Oltre a rimuovere sporco e altre particelle, il processo di distillazione rimuove anche metalli pesanti pericolosi. I test hanno anche mostrato che i pannelli modificati erano in grado di purificare fino a tre volte di più rispetto ai tradizionali alambicchi solari. I ricercatori notano anche che le aggiunte sotto i pannelli solari non ne hanno ridotto l'efficienza:erano ancora efficienti dell'11% circa.

I ricercatori suggeriscono che i loro pannelli solari modificati potrebbero essere utilizzati in luoghi in cui le persone hanno facile accesso all'acqua salata, come l'oceano, per fornire acqua potabile pulita. Suggeriscono inoltre che se i futuri pannelli solari includessero capacità di distillazione, è possibile che possano produrre fino al 10% dell'acqua consumata nel mondo.

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