La realtà virtuale può spesso far sentire un utente isolato dal mondo, con solo caratteri generati al computer per l'azienda. Ma i ricercatori dell'Università della Columbia Britannica e dell'Università del Saskatchewan pensano di aver trovato un modo per incoraggiare una realtà virtuale più socievole.

I ricercatori hanno sviluppato un display VR a forma di palla che supporta fino a due utenti alla volta, utilizzando tecniche avanzate di calibrazione e rendering grafico che producono un completo, immagine 3D priva di distorsioni anche se vista da più angolazioni.

La maggior parte dei display VR sferici sul mercato sono in grado di mostrare un'immagine corretta solo da un singolo punto di vista, ha detto il ricercatore capo Sidney Fels, un professore di ingegneria elettrica e informatica all'UBC.

"Quando guardi il nostro globo, l'illusione 3D è ricca e corretta da qualsiasi angolazione, " ha spiegato Fels. "Questo consente a due utenti di utilizzare il display per svolgere una sorta di attività collaborativa o divertirsi con una partita multiplayer, pur essendo nello stesso spazio. È uno dei primissimi sistemi VR sferici con questa capacità".

Il sistema, che i ricercatori chiamano Crystal, include un display a forma di sfera vuota da 24 pollici (600 millimetri). La superficie espositiva è stata realizzata su misura secondo le specifiche di Ottawa, mentre quattro proiettori ad alta velocità e una telecamera utilizzati per creare le immagini, la calibrazione e il rilevamento tattile sono stati acquistati immediatamente.

I ricercatori stanno lavorando su un sistema a quattro persone e vedono molti potenziali usi per il loro display in futuro, inclusi giochi multiplayer di realtà virtuale, chirurgia virtuale e apprendimento assistito dalla realtà virtuale. Però, si stanno concentrando su applicazioni di teleconferenza e progettazione assistita da computer per ora.

"Immagina un utente remoto che partecipa a una riunione di utenti locali. In entrambi i luoghi puoi avere un globo di cristallo, che è ottimo per vedere le teste e i volti delle persone in 3D, "ha detto Ian Stavness, un professore di informatica presso l'Università del Saskatchewan e membro del gruppo di ricerca. "Oppure puoi avere un team di designer industriali in una stanza, perfezionare un design con l'aiuto della VR e della tecnologia di tracciamento del movimento."

Mentre la tecnologia è giovane, i ricercatori prevedono un buon futuro per questo.

"Non stiamo dicendo che la realtà virtuale sferica sostituirà gli schermi piatti o le cuffie, " disse Fels, aggiungendo "ma pensiamo che possa essere una buona opzione per le attività VR in cui vuoi ancora vedere e parlare con altre persone, sia a casa che in ufficio, per lavoro o per gioco".