Katie Jones sembrava sicuramente inserita nella scena politica di Washington. La 30enne rossa vantava un lavoro in un importante think tank e una rete chi è chi di esperti ed esperti, dal centrista Brookings Institution alla Heritage Foundation di destra. Era collegata a un vice assistente del Segretario di Stato, un assistente anziano di un senatore e dell'economista Paul Winfree, che viene preso in considerazione per un seggio nella Federal Reserve.

Ma Katie Jones non esiste, Lo ha stabilito l'Associated Press. Anziché, il personaggio faceva parte di un vasto esercito di profili fantasma in agguato sul sito di networking professionale LinkedIn. E diversi esperti contattati dall'AP hanno affermato che l'immagine del profilo di Jones sembrava essere stata creata da un programma per computer.

"Sono convinto che sia una faccia finta, " disse Mario Klingemann, un artista tedesco che da anni sperimenta ritratti generati artificialmente e afferma di aver recensito decine di migliaia di tali immagini. "Ha tutte le caratteristiche."

Gli esperti che hanno esaminato l'attività LinkedIn del profilo Jones affermano che è tipico degli sforzi di spionaggio sul sito di networking professionale, il cui ruolo di Rolodex globale lo ha reso una potente calamita per le spie.

"C'è un odore simile a una specie di operazione statale, " disse Jonas Parello-Plesner, che ricopre il ruolo di direttore del programma presso il think tank danese Alliance of Democracies Foundation ed è stato l'obiettivo diversi anni fa di un'operazione di spionaggio iniziata su LinkedIn.

William Evanina, direttore del Centro nazionale di controspionaggio e sicurezza degli Stati Uniti, ha affermato che le spie straniere utilizzano regolarmente profili di social media falsi per individuare obiettivi americani e hanno accusato la Cina in particolare di svolgere attività di spionaggio "di massa" su LinkedIn.

"Invece di inviare spie in qualche parcheggio negli Stati Uniti per reclutare un bersaglio, è più efficiente sedersi dietro un computer a Shanghai e inviare richieste di amicizia a 30, 000 obiettivi, ", ha detto in una dichiarazione scritta.

Lo scorso mese, L'ufficiale in pensione della CIA Kevin Mallory è stato condannato a 20 anni di carcere per aver passato i dettagli delle operazioni top secret a Pechino, una relazione iniziata quando un agente cinese che si spacciava per reclutatore lo ha contattato su LinkedIn.

A differenza del focus su amici e famiglia di Facebook, LinkedIn è orientato a persone in cerca di lavoro e cacciatori di teste, persone che regolarmente sparano curriculum, costruire vaste reti di contatti e presentare progetti a sconosciuti. Questo approccio collega tutti aiuta a riempire i milioni di offerte di lavoro pubblicizzate sul sito, ma fornisce anche un ricco terreno di caccia per le spie. E questo preoccupa le agenzie di intelligence occidentali.

Britannico , Funzionari francesi e tedeschi hanno tutti emesso avvertimenti negli ultimi anni descrivendo in dettaglio come migliaia di persone erano state contattate da spie straniere su LinkedIn.

In una dichiarazione, LinkedIn ha affermato di aver regolarmente adottato misure contro gli account falsi, strappandone migliaia nei primi tre mesi del 2019. Diceva anche "ti consigliamo di entrare in contatto con persone che conosci e di cui ti fidi, non solo chiunque."

Il profilo di Katie Jones era di dimensioni modeste, con 52 connessioni. Ma quelle connessioni hanno avuto abbastanza influenza da infondere credibilità al profilo per alcuni che hanno accettato gli inviti di Jones. L'AP ha parlato con circa altre 40 persone che si sono collegate con Jones tra l'inizio di marzo e l'inizio di aprile di quest'anno, molti dei quali hanno affermato di accettare abitualmente inviti da persone che non riconoscono.

"Probabilmente sono il peggior utente di LinkedIn nella storia di LinkedIn, " ha detto Winfree, l'ex vicedirettore del consiglio di politica interna del presidente Donald Trump, che ha confermato la connessione con Jones il 28 marzo.

senza vincere, il cui nome è emerso il mese scorso in relazione a uno dei posti vacanti nel Consiglio dei governatori della Federal Reserve, ha detto che raramente accede a LinkedIn e tende ad approvare semplicemente tutti gli inviti accatastati quando lo fa.

"Accetto letteralmente ogni richiesta di amicizia che ricevo, " Egli ha detto.

Lionel Fatton, che insegna affari dell'Asia orientale alla Webster University di Ginevra, ha detto che il fatto che non sapesse che Jones ha provocato una breve pausa quando si è connesso con lei a marzo.

"Ricordo di aver esitato, " ha detto. "E poi ho pensato, 'Che c'è di male?'"

Parello-Plesner ha notato che il potenziale danno può essere sottile:collegarsi a un profilo come quello di Jones invita chiunque ci sia dietro a iniziare una conversazione uno contro uno, e altri utenti del sito possono visualizzare la connessione come una sorta di approvazione.

"Tu abbassi la guardia e fai abbassare la guardia agli altri, " Egli ha detto.

Il profilo di Jones è stato segnalato per la prima volta da Keir Giles, uno specialista della Russia con il think tank Chatham House di Londra. Giles è stato recentemente coinvolto in un'operazione di spionaggio completamente separata che ha preso di mira i critici dell'azienda russa di antivirus Kaspersky Lab. Quindi, quando ha ricevuto un invito da Katie Jones su LinkedIn, era sospettoso.

Ha affermato di aver lavorato per anni come "borsista Russia ed Eurasia" presso il Center for Strategic and International Studies di Washington, ma Giles ha detto che, se fosse vero, "Avrei dovuto sentire parlare di lei."

Il portavoce del CSIS Andrew Schwartz ha detto all'AP che "nessuno di nome Katie Jones lavora per noi".

Jones ha anche affermato di aver conseguito una laurea in studi russi presso l'Università del Michigan, ma la scuola ha detto che "non è stato possibile trovare nessuno con questo nome che guadagnasse questi gradi dall'università".

L'account Jones è scomparso da LinkedIn poco dopo che l'AP ha contattato la rete in cerca di commenti. Messaggi inviati alla stessa Jones, tramite LinkedIn e un account e-mail AOL associato, non è stato restituito.

Numerosi esperti intervistati da AP hanno affermato che forse l'aspetto più intrigante del personaggio di Katie Jones era il suo viso, che dicono sembra essere creato artificialmente.

Klingemann e altri esperti hanno affermato che la foto:un ritratto ravvicinato di una donna con occhi blu-verdi, capelli color rame e un sorriso enigmatico - sembrava essere stato creato utilizzando una famiglia di programmi per computer da duello chiamati reti generative avversarie, o GAN, che può creare volti dall'aspetto realistico di persone interamente immaginarie. GAN, a volte descritto come una forma di intelligenza artificiale, sono stati motivo di crescente preoccupazione per i responsabili politici che già lottano per gestire la disinformazione digitale. Di giovedì, I legislatori statunitensi hanno tenuto la loro prima udienza dedicata principalmente alla minaccia delle immagini generate artificialmente.

Hao Li, che dirige il Vision of Graphics Lab presso l'Institute for Creative Technologies della University of Southern California, ha snocciolato un elenco di informazioni digitali che secondo lui mostrano che la foto di Jones è stata creata da un programma per computer, comprese le incongruenze intorno agli occhi di Jones, il bagliore etereo intorno ai suoi capelli e le macchie sulla guancia sinistra.

"Questo è un tipico GAN, " ha detto. "Ci scommetto dei soldi."

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