Diciotto paesi delle economie sviluppate hanno registrato un calo delle emissioni di anidride carbonica dai combustibili fossili per almeno un decennio. Mentre ogni nazione è unica, condividono alcuni temi comuni che possono mostrare l'Australia, e il mondo, un percorso percorribile per ridurre le emissioni.

Le emissioni globali di CO₂ da combustibili fossili continuano ad aumentare, con emissioni record nel 2018 e un'ulteriore crescita prevista per il 2019. Questa tendenza è legata alla crescita economica globale, che è in gran parte ancora alimentato dalla combustione di combustibili fossili.

Riduzioni significative dell'energia e delle intensità di carbonio dell'economia globale non sono state sufficienti per innescare diminuzioni delle emissioni globali.

Ma 18 paesi hanno fatto qualcosa di diverso. Una nuova analisi fa luce su come hanno cambiato le loro traiettorie di emissione. Non c'è "proiettile d'argento", e ogni paese ha caratteristiche uniche, ma dal gruppo emergono tre elementi:un'elevata penetrazione delle energie rinnovabili nel settore elettrico, un calo del consumo di energia, e un elevato numero di politiche energetiche e climatiche in atto. Qualcosa sta funzionando per questi paesi.

L'Australia non faceva parte dello studio, poiché le sue emissioni di CO₂ dalla combustione di combustibili fossili sono rimaste sostanzialmente stabili nel periodo di studio 2005-2015 mentre l'economia del paese è cresciuta. Però, le emissioni di tutti i gas serra in tutti i settori dell'economia (compreso il cambiamento di uso del suolo) sono diminuite per la maggior parte dello stesso periodo, una tendenza che si è invertita nel 2014 da quando le emissioni sono aumentate.

Perché le emissioni sono diminuite?

I 18 paesi mostrati di seguito hanno tutti raggiunto il picco delle loro emissioni di combustibili fossili non oltre il 2005 e hanno avuto un calo significativo da allora in poi fino al 2015, il periodo oggetto del nostro studio.

uniformemente, il maggior contributo alla riduzione delle emissioni – circa il 47% – è dovuto alla diminuzione della quota fossile della produzione di energia, mentre le riduzioni del consumo energetico complessivo hanno contribuito per il 36%.

Però, vi sono grandi differenze nell'importanza relativa dei fattori che hanno determinato la riduzione delle emissioni nei vari paesi. Ad esempio, ridotto consumo di energia ha dominato la riduzione delle emissioni in molti paesi dell'Unione Europea, considerando che una distribuzione più equilibrata dei fattori ha dominato negli Stati Uniti, con il singolo contributo maggiore è il passaggio dal carbone al gas. Riduzione delle emissioni in Austria, Finlandia e Svezia sono dovute a un aumento della quota di energia non fossile e rinnovabile.

interessante, le nostre analisi suggeriscono che esiste una correlazione tra il numero di politiche per promuovere la diffusione delle energie rinnovabili e il declino nei 18 paesi.

La diminuzione delle emissioni non è stata causata dal consumo di prodotti fabbricati altrove durante il periodo in esame. All'inizio degli anni 2000, questa pratica di esternalizzare le emissioni ad altri paesi (ad esempio spostando la produzione all'estero) è stata una causa significativa del calo delle emissioni in molti paesi sviluppati. Ma quell'effetto è diminuito.

Le conseguenze durature della crisi finanziaria globale del 2008 sull'economia globale hanno tuttavia avuto un impatto, e spiegava in parte il ridotto consumo di energia in molti paesi.

Quanto sono significative queste riduzioni di emissioni?

Le emissioni sono diminuite del 2,4% all'anno nel periodo 2005-15 nei 18 paesi.

Si potrebbe sostenere che questo calo non è particolarmente significativo perché le emissioni globali di combustibili fossili hanno continuato a crescere del 2,2% all'anno nello stesso periodo. Però, questo gruppo di paesi è responsabile del 28% delle emissioni globali di CO₂ da combustibili fossili. Questa è una frazione considerevole, e se il declino continua e si intensifica ulteriormente può avere un impatto significativo.

I 18 paesi di picco e declino hanno anche avuto un ruolo nello stallo delle emissioni globali tra il 2014 e il 2016, mentre l'economia globale ha continuato a crescere, una combinazione che ha mostrato, brevemente e per la prima volta, come sarebbe la decarbonizzazione accelerata. Mentre la Cina non ha avuto 10 anni di continua diminuzione delle emissioni (e quindi non faceva parte del gruppo dei 18 paesi), è stato il più grande contributore durante questo stallo.

Non vi è alcuna garanzia che le tendenze in calo continueranno nei prossimi decenni. Infatti, il nostro rapporto globale sul bilancio del carbonio per il 2018 ha mostrato che alcune delle tendenze più recenti dei paesi sono fragili e richiedono ulteriori politiche e azioni per rafforzare le diminuzioni e sostenere le tendenze di decarbonizzazione robuste a lungo termine.

Se un viaggio di mille miglia inizia con un solo passo, sembra che alcuni paesi abbiano già iniziato a percorrere quella strada. Ora dobbiamo iniziare tutti a correre con decisione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.