L'aereo di linea Concorde ha preso il volo per la prima volta 50 anni fa promettendo una rivoluzione nel trasporto aereo con la sua abilità tecnica e velocità supersonica.

Ma solo 34 anni dopo e con solo 14 aerei che sono mai entrati in servizio passeggeri commerciale, il turboreattore franco-britannico era bloccato da costi elevati e ancora perseguitato da un grave incidente in Francia tre anni prima.

Ecco alcuni retroscena sul promettente ma alla fine condannato "grande uccello bianco".

Un sogno è nell'aria

Il primo volo del prototipo 001 del Concorde è stato un test di mezz'ora riuscito su Tolosa, sud della Francia, il 2 marzo 1969.

Ci vorrebbero altri sette anni prima che il velivolo sviluppato dalla società francese Aerospatiale e dalla British Aircraft Corporation (precursore di BAE Systems) inizi i servizi commerciali.

I suoi voli passeggeri di linea inaugurali erano il 21 gennaio, 1976:la rotta Parigi-Rio operata da Air France e Londra-Bahrain da British Airways.

Sagoma famosa, innovazioni

Tra le caratteristiche più distintive del Concorde c'era il naso appuntito, che cadeva verso il basso durante il decollo per consentire una migliore visibilità del pilota.

Anche le sue ali triangolari "delta" erano immediatamente riconoscibili e offrivano stabilità ed efficienza.

Innovazioni nate con l'aeronautica avanzata Concorde, compreso l'alluminio per il risparmio di peso per il corpo e il primo utilizzo in assoluto di comandi elettronici per sostituire quelli manuali.

Secondo BAE Systems, il costo complessivo finale stimato per lo sviluppo del Concorde è stato di circa 1,6 miliardi di dollari.

Velocità supersonica

Il Concorde e l'effimero Tupolev Tu-144 russo, noto come il "Concordski", sono gli unici aerei di linea ad aver volato più velocemente della velocità del suono.

Mentre il suono viaggia a circa 1, 225 chilometri (761 miglia) all'ora, il Concorde era in grado di raggiungere una velocità di crociera di circa 2, 200 chilometri all'ora.

Ciò significava un tempo di volo tra New York e Parigi di tre ore e mezza, circa la metà di un volo normale odierno e 10 volte più veloce della prima traversata non-stop dell'aviatore statunitense Charles Lindbergh nel 1927.

Ma i tempi di percorrenza più brevi hanno un prezzo:un biglietto di andata e ritorno Londra-New York nel 2003 costava circa 8, 300 sterline ($ 11, 960).

Tonantemente rumoroso

Il Concorde era notoriamente rumoroso:un decollo all'aeroporto di Washington nel 1977 misurava 119,4 decibel.

A confronto, un tuono raggiunge i 120 decibel mentre la soglia del dolore per l'orecchio umano si aggira intorno ai 110.

Quando il jet ha sfondato la barriera del suono, ha creato un "boom sonico", un enorme rumore di schianto che ha portato molti paesi a bandirlo dal sorvolo del loro territorio.

Divoratore di carburante

Un altro punto nero era l'elevato consumo di carburante del Concorde. I suoi quattro motori Rolls-Royce/Snecma Olympus 593 insieme consumavano in media 20 tonnellate di cherosene all'ora di volo e 450 litri (quasi 120 galloni) al minuto al decollo.

Il consumo di carburante per passeggero era di 14-17 litri ogni 100 chilometri percorsi, quattro volte di più rispetto a un aereo di oggi.

Solo 14 getti

I suoi sviluppatori avevano sperato di vendere più di 100 modelli, ma alla fine solo 14 sono stati utilizzati commercialmente tra il 1976 e il 2003, sette ciascuno da Air France e British Airways, nessun altro corriere acquista.

Piccolo per gli standard contemporanei, un Concorde poteva trasportare tra le 100 e le 144 persone.

crollare

L'inizio della fine è arrivato nel luglio 2000, quando un Concorde dell'Air France si è schiantato vicino a Parigi poco dopo il decollo, uccidendo tutte le 109 persone a bordo e quattro a terra.

Entrambi i vettori hanno sospeso i servizi. I voli sono ripresi dopo alcuni mesi, ma la fiducia dell'industria è stata nuovamente scossa dagli attacchi aerei del settembre 2001 a New York e Washington.

C'erano anche richieste di viaggi più economici e più rispettosi dell'ambiente.

Nel 2003 i due operatori annunciano che ritireranno i loro Concordes, adducendo scarse prestazioni economiche, un calo della domanda di viaggi aerei premium e l'aumento dei costi di manutenzione.

L'ultimo volo commerciale Concorde di Air France risale al maggio 2003; British Airways ha concluso l'era nell'ottobre dello stesso anno.

© 2019 AFP