Il livello dell'acqua del Mar Morto scende di oltre un metro all'anno. Migliaia di doline, eventi improvvisi di forti piogge e inondazioni improvvise sono tra gli altri, le sfide che la popolazione e l'ambiente devono affrontare nella regione. I processi sottostanti sono stati studiati da scienziati tedeschi, Israele, Giordania, e Palestina al DESERVE Helmholtz Virtual Institute; il lavoro è stato coordinato dal Karlsruhe Institute of Technology (KIT). I loro risultati contribuiscono a modelli di previsione, valutazioni del rischio, e strategie di adattamento. "Environmental Research on the Edge of Extremes" sarà presentato dagli scienziati DESERVE all'evento di chiusura ad Halle (Saale) il 12 settembre, 2017. Il pubblico interessato e i rappresentanti dei media sono cordialmente invitati a partecipare.

Il Mar Morto si estende per oltre 90 km in direzione nord-sud in uno scenario unico di deserto, semi-deserto e oasi – più di 400 m sotto il livello del mare nel sito di terra più basso della terra. La regione costituisce un "laboratorio a cielo aperto" per climatologi, scienziati ambientali e geoscienziati. Oltre al declino del livello del lago ci sono rischi ambientali come la desertificazione, inquinamento dell'acqua potabile da salamoia, inondazioni improvvise, foibe e terremoti.

Il meteorologico, idrologico, e i processi geofisici e le loro interazioni alla base di questi fenomeni sono stati studiati per cinque anni dagli scienziati del Karlsruhe Institute of Technology (KIT), il GFZ – Deutsches GeoForschungs-Zentrum Potsdam, e l'Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung (UFZ) di Lipsia all'interno del DESERVE Helmholtz Virtual Institute insieme a partner locali (DESERVE sta per "DEad SEa Research VEnue").

"Dati affidabili sono una precondizione per comprendere questi processi ambientali - e quindi per lo sviluppo di modelli di previsione che consentano, ad esempio, previsioni di evaporazione e disponibilità di acqua, ma anche valutazioni dei rischi e sistemi di allerta, " spiega il professor Christoph Kottmeier, Kit meteorologo e portavoce di DESERVE. "Le tre principali sfide disponibilità di acqua, cambiamento climatico, e i rischi ambientali erano al centro del nostro lavoro. Abbiamo potuto affrontarli in un approccio interdisciplinare solo insieme a partner dei paesi che si affacciano sul Mar Morto." L'obiettivo era quello di documentare lo stato dell'arte scientifico come base per le decisioni future e la politica ambientale. A tal fine, gli scienziati hanno condotto un monitoraggio a lungo termine e campagne di misurazione intensive in più di 150 località intorno al Mar Morto. Ciò includeva la stazione di monitoraggio meteorologico più bassa del mondo a 429 m sotto il livello del mare. Parte di questa rete di stazioni di monitoraggio sarà disponibile anche per progetti futuri.

Gli scienziati del KIT hanno studiato in particolare l'evaporazione. Da tanti anni, il livello dell'acqua è sceso di più di un metro all'anno. Uno dei motivi è che circa il 90% del volume d'acqua del fiume Giordano viene estratto dagli stati rivieraschi per l'acqua potabile e per scopi agricoli prima che il fiume raggiunga il Mar Morto. "Però, i nostri dati mostrano anche che l'evaporazione contribuisce notevolmente alla diminuzione del livello dell'acqua, " dice il meteorologo del KIT Dr. Ulrich Corsmeier. "I forti venti si alzano periodicamente la sera subito dopo il tramonto e intensificano in particolare l'evaporazione".

Insieme al declino del livello del lago, i livelli delle acque sotterranee diminuiscono. Il flusso consecutivo di acqua dolce dissolve gli strati sotterranei di sale. Questo produce cavità nel sottosuolo che alla fine crollano. Queste foibe, dette anche doline, edifici in pericolo, strade, e aree agricole. Gli scienziati della GFZ e i loro colleghi di DESERVE lavorano per saperne di più sullo sviluppo di queste doline e, idealmente, addirittura prevedere il loro verificarsi. Inoltre, potenti inondazioni improvvise costituiscono un problema. Dopo forti piogge, che può verificarsi solo in un'area molto limitata, inondazioni improvvise possono verificarsi nelle strette valli lontane dalle precipitazioni e costituiscono un grave pericolo per le persone.

Il lavoro di ricerca dell'UFZ si è concentrato sullo studio e sulla modellazione dei cambiamenti nelle risorse idriche disponibili a causa del cambiamento climatico e dell'uso del suolo. Il risultato è un modello di flusso delle acque sotterranee per l'intero bacino del Mar Morto, un'area di diverse migliaia di chilometri quadrati che copre la Giordania, la Cisgiordania e gran parte di Israele e Siria. In tale contesto, gli scienziati hanno anche studiato l'origine delle inondazioni improvvise che si verificano nei fiumi solitamente asciutti che sfociano nel Mar Morto. Dopotutto, le enormi masse d'acqua distruttive durante le inondazioni improvvise causano enormi danni alle infrastrutture esistenti, ma aiutano anche a riempire il Mar Morto.