I dispositivi elettronici possono stimolare la creatività dei bambini, afferma Stéphane Magnenat del Game Technology Center. Ma per farlo sono necessarie app che colleghino il mondo reale e quello virtuale.

Smartphone, compresse, laptop:tutti questi dispositivi sono ormai parte integrante della vita di tutti i giorni. Eppure questi aiutanti digitali hanno il loro lato negativo, anche loro:catturano e trattengono la nostra attenzione, distrarci dal mondo reale, e limitare la nostra creatività. Ma cosa succede se, piuttosto che restringere i nostri orizzonti, questi dispositivi li hanno ampliati e ci hanno incoraggiato a essere creativi? Questa è una domanda che Stéphane Magnenat, ricercatore senior presso il Game Technology Center dell'ETH di Zurigo e co-fondatore dello spin-off dell'ETH Enlightware, sta lavorando da un po' di tempo. Insieme ad altri ricercatori dell'ETH, sta cercando modi in cui l'intelligenza artificiale possa aiutare a portare la nostra creatività al livello successivo.

Creare da zero

Magnenat è stato coinvolto nello sviluppo di Thymio, un robot progettato per aiutare i bambini a imparare a programmare attraverso giochi e divertimento. Ha anche avuto una mano nella progettazione di Augmented Creativity, un'app interattiva con cui il Game Technology Center mira a favorire la creatività dei bambini. Un altro progetto lo vede collaborare con altri ricercatori per sviluppare un'app che consente ai bambini di progettare i propri giochi per computer da zero.

Utilizzando l'app, i bambini possono definire diversi elementi e organizzarli in una sequenza a loro scelta, creando così percorsi ad ostacoli di vario grado di difficoltà. Possono anche definire personaggi che devono risolvere problemi in questo corso, ad esempio un coniglio che deve saltare gli ostacoli. Mentre va avanti, il coniglio incontra un altro animale contro il quale non è permesso imbattersi. Inserendo solo poche istruzioni, i bambini possono specificare come far saltare il coniglio, come cambiarne la direzione, e cosa succede quando si scontra con una volpe o un riccio.

Ciò che rende questa app così speciale è che il coniglio e gli altri animali non sono semplicemente personaggi tratti da un set predeterminato:invece, i bambini creano il proprio. Prima di iniziare a programmare, i bambini disegnano su un foglio di carta tutti gli animali e le diverse parti del corso, limitato solo dalla loro immaginazione. Prossimo, fotografano questi elementi con la fotocamera del tablet e li integrano nel gioco come oggetti.

Il disegno stimola l'immaginazione

"Abbiamo già testato una versione di prova dell'app in diversi posti, anche al padiglione visitatori del WEF lo scorso gennaio a Davos, "Magnenat spiega, "e i nostri test hanno confermato che il solo disegno dei personaggi era sufficiente per accendere l'entusiasmo dei bambini. A loro piace che possano introdurre i propri personaggi nel loro gioco".

Magnenat sottolinea che da un punto di vista tecnico, l'app non è particolarmente complessa; la tecnologia alla base è relativamente semplice. "Il nostro interesse primario in questo progetto, " lui dice, "è vedere come i bambini interagiscono con i dispositivi elettronici e come possiamo aiutarli a incorporare il mondo reale in un ambiente digitale. Una volta compresa meglio questa interazione, speriamo di poter sviluppare applicazioni migliori, quelle che non ci tengono incollati ai nostri schermi, ma questo apre davvero i nostri orizzonti".