Solo il 20% degli over 75 nel Regno Unito possiede uno smartphone rispetto al 95% dei giovani tra i 16 ei 24 anni. Le tecnologie digitali cambiano rapidamente, diventano obsoleti rapidamente e di solito richiedono un po' di tempo per imparare a usarli. Questo aiuta a spiegare perché la maggior parte degli anziani tende a usare ciò che conosce meglio quando si tratta di comunicare, che di solito significa una telefonata tramite telefono fisso o cellulare di base, invece di un testo veloce o un aggiornamento sui social media.

Ma non deve essere così. Il mio collega Massimo Micocci ed io abbiamo recentemente progettato un dispositivo più moderno che speriamo possa aiutare le persone anziane a rimanere in contatto più frequentemente con aggiornamenti istantanei, ma ha un aspetto familiare. Attingendo a materiali intelligenti e a ciò che chiamiamo "metafore del design", speriamo di rendere la nuova tecnologia più accessibile.

Quando le persone anziane non hanno accesso alla messaggistica istantanea, una telefonata o una visita può essere l'unico modo per amici e parenti di verificare che i propri cari stiano bene. E farlo più di (o anche) una volta al giorno potrebbe non essere fattibile o voluto. Allo stesso modo, le persone anziane potrebbero pensare che telefonare ai loro parenti mattina e sera solo per far loro sapere che stanno bene sarebbe un inconveniente. E mentre puoi acquistare dispositivi di monitoraggio specializzati che registrano i movimenti delle persone intorno alla loro casa, questi spesso si sentono come un'invasione della privacy.

Con questo in testa, abbiamo sviluppato qualcosa che consente alle persone anziane di trasmettere il loro stato alle loro famiglie come un aggiornamento sui social media. Il nostro dispositivo (che è progettato per scopi di ricerca piuttosto che per lo sviluppo commerciale) sembra una radio analogica. Ma consente agli utenti di trasmettere informazioni sulla loro attività catturate da un sensore di battito cardiaco indossabile in un modo divertente e intuitivo, e condiviso solo con un gruppo selezionato di follower.

Le informazioni includono quanto sia energetica la loro attività attuale, ad esempio se stanno svolgendo un'attività attiva come il giardinaggio, o uno rilassante e riposante come leggere un libro.

Progettando il dispositivo per evocare la tecnologia con cui le persone si sentiranno immediatamente familiari, stiamo usando il principio della metafora del design. La maggior parte delle persone trova più facile interagire con dispositivi che assomigliano a prodotti che hanno già utilizzato. Nella psicologia cognitiva, questo è noto come apprendimento inferenziale, riferendosi a quando qualcuno applica la conoscenza stabilita nel proprio cervello a un nuovo contesto. Il design del nostro dispositivo "radio" rende più facile per gli utenti capire come usarlo, sulla base delle loro precedenti interazioni con le radio tradizionali, anche se ha una funzione molto diversa.

Dare il controllo agli utenti

Esistono molti sistemi che consentono alle persone di monitorare i membri più anziani della famiglia. Ma di solito questi sono completamente passivi, dove gli anziani vengono osservati direttamente attraverso telecamere e sensori intorno alle loro case. Oppure sono completamente attivi, ad esempio i telefoni cellulari che richiedono agli anziani di interrompere ciò che stanno facendo e rispondere immediatamente.

Anziché, il nostro dispositivo consente alle persone di scegliere il livello di comunicazione che desiderano. Funziona in background e non trasmette informazioni dettagliate come immagini di persone nelle loro case. Questo lo rende un modo molto meno invadente per far sapere a qualcuno che stai bene.

Volevamo anche rendere il dispositivo molto facile da capire, interpretare e ricordare. Quindi, invece di avere una schermata informativa che mostrava testo o immagini, volevamo creare un display che utilizzasse i cosiddetti materiali intelligenti per trasmettere ciò che l'utente stava facendo. In tale contesto, i materiali intelligenti sono quelli che possono cambiare colore, forma, viscosità o quanta luce emettono. La nostra ricerca ha dimostrato che i materiali che emettono luce erano il modo migliore per trasmettere messaggi senza parole sia per gli under che per gli over 60.

La "radio" è solo un prototipo di ricerca ma ci ha permesso di capire che la combinazione di materiali innovativi e manufatti familiari può essere un modo efficace per incoraggiare gli utenti anziani ad adottare nuove tecnologie. In questo modo, materiali intelligenti e metafore di design potrebbero aiutare a colmare il divario digitale e promuovere l'innovazione tra i consumatori più anziani.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.