L'uso diffuso di veicoli autonomi (AV) potrebbe aumentare in modo massiccio o ridurre drasticamente le emissioni di gas serra a seconda, in gran parte, sull'ordine pubblico, secondo una nuova ricerca della Princeton University.

"Abbiamo bisogno di standard di risparmio di carburante per garantire che le auto siano pulite, e politiche per incoraggiare il ridesharing per ridurre le miglia percorse dei veicoli, "ha detto Judi Greenwald, borsista non residente presso l'Andlinger Center for Energy and the Environment di Princeton e coautore di un articolo pubblicato il 4 gennaio sulla rivista Politica energetica .

I ricercatori hanno scoperto che i veicoli autonomi ben gestiti "potrebbero aumentare la mobilità, migliorare la sicurezza, ridurre la congestione del traffico e arricchire le società di gestione della flotta, riducendo le emissioni e riducendo il consumo di energia." Ma, loro hanno detto, quelli mal gestiti potrebbero rendere "le cose significativamente peggiori su tutti questi fronti".

Consentendo ai passeggeri di lavorare o rilassarsi lungo il percorso, i veicoli automatizzati migliorerebbero notevolmente l'esperienza di viaggio in automobile. Ma pianificando, gestione e regolamenti attentamente elaborati sono essenziali per ridurre le emissioni dei veicoli ed evitare miglia aggiuntive percorse dai veicoli, in particolare veicoli che viaggiano con pochi passeggeri o senza alcun passeggero.

"Sono in arrivo due grandi cambiamenti:automazione e mobilità come servizio, " disse Greenwald, che è stato vicedirettore per il clima, ambiente ed efficienza energetica nel Dipartimento dell'Energia durante l'amministrazione Obama. "A seconda di come interagiscono, e quanto è pulito il carburante, potrebbe davvero finire molto meglio o peggio per l'ambiente, " disse Greenwald, che è un alunna di ingegneria di Princeton.

Greenwald e il coautore Alain Kornhauser, professore di ricerca operativa e ingegneria finanziaria che ha un dottorato di ricerca. in ingegneria meccanica e aerospaziale di Princeton, ha scoperto che il modo migliore per garantire un buon risultato è distribuire gli AV in flotte gestite piuttosto che come veicoli personali, e per attuare rigorosi standard di efficienza del carburante per i veicoli. I gestori di flotte hanno forti incentivi a utilizzare i combustibili più efficienti e a ridurre al minimo il tempo su strada che le auto trascorrono con pochi o nessun passeggero.

"Le flotte sono motivate a consegnare il maggior numero possibile di miglia-persona su ciascun veicolo, " disse Kornhauser, che è anche direttore del programma di Princeton sui trasporti. "Se ottieni due miglia persona su ogni miglio veicolo percorso (perché ci sono due passeggeri nel veicolo), il consumo di energia e l'inquinamento sono dimezzati, indipendentemente dalla fonte di carburante."

Gli autori hanno condotto lo studio durante il mandato di Greenwald nella primavera del 2018 come primo Gerhard R. Andlinger Visiting Fellow in Energy and the Environment presso l'Andlinger Center. Il programma coinvolge professionisti esperti nel campo dell'energia e dell'ambiente per collaborare alla ricerca e arricchire gli sforzi educativi del centro. Per lo studio, gli autori hanno esaminato un ampio corpus di ricerche precedenti di Kornhauser, con uno studio che mostra che una flotta gestita correttamente, combinato con il trasporto pubblico, potrebbe ridurre i viaggi dei veicoli del 43% nel New Jersey. Hanno anche indicato il rapporto del National Renewable Energy Laboratory 2016 che ha mostrato che gli AV potrebbero triplicare il consumo di carburante a causa di viaggi più facili e un aumento delle miglia percorse con veicoli a vuoto.

Greenwald ha affermato che la politica svolgerà un ruolo importante nel controllare quali giocatori sono in grado di utilizzare questi veicoli e come. Alte barriere all'ingresso nel mercato, come licenze costose simili a una licenza di autotrasporto commerciale, potrebbe scoraggiare le persone dall'acquisto di veicoli autonomi. I regolamenti potrebbero anche vietare la vendita della tecnologia a privati, diceva il rapporto.

"Anche se un futuro con veicoli autonomi può sembrare lontano, dobbiamo pianificare per loro oggi per assicurarci che mantengano la loro promessa invece di farci tornare indietro, " ha detto Rob Freudenberg, vicepresidente per l'energia e l'ambiente presso Associazione Piano Regionale, un'organizzazione di ricerca e advocacy urbana focalizzata sull'area dei tre stati, e non affiliato allo studio. "Ciò include tutto, dall'incoraggiare la giusta tecnologia, all'integrazione con le reti di trasporto pubblico esistenti, a reinventare completamente le nostre strade in meglio."

"Abbiamo bisogno di una politica pubblica per garantire di allineare gli incentivi economici con ciò che vogliamo da una prospettiva sociale, " ha detto Greenwald. "Dipende davvero da noi."