Boeing e le autorità di regolamentazione dell'aviazione statunitensi sono sottoposte a un attento esame sulla certificazione del velivolo 737 MAX dopo la notizia che due recenti incidenti hanno somiglianze tra loro.

L'11 marzo appena un giorno dopo l'incidente in Etiopia ha lasciato 157 morti, un gran giurì di Washington ha emesso un mandato di comparizione ad almeno una persona coinvolta nella certificazione dell'aereo, secondo un articolo del Wall Street Journal che cita persone vicine alla questione.

Il mandato di comparizione, che proveniva da un pubblico ministero della divisione penale del Dipartimento di Giustizia, cerca documenti e corrispondenza relativi all'aereo, secondo il rapporto.

Un'inchiesta penale è "una svolta completamente nuova, " ha detto Scott Hamilton, amministratore delegato della Leeham Company, che ha ricordato una sonda di un incidente ValuJet 1996 come l'unica altra sonda aeronautica che non era un'indagine civile.

"A differenza della Francia, dove le indagini penali sugli incidenti aerei sembrano comuni, è molto, molto raro negli Stati Uniti, "Ha aggiunto Hamilton.

L'ispettore generale del Dipartimento dei trasporti sta anche esaminando l'approvazione del 737 MAX da parte della Federal Aviation Administration (FAA), Lo riferisce anche il Wall Street Journal. Nessuno dei due dipartimenti ha risposto alle richieste di commento dell'AFP.

La sonda si sta concentrando sul sistema di aumento delle caratteristiche di manovra, o MCAS, implicato nell'incidente della Lion Air, quali autorità hanno detto somiglianze condivise con l'ultimo incidente.

L'incidente della Ethiopian Airlines del 10 marzo è avvenuto meno di cinque mesi dopo che un 737 MAX 8 operato da Lion Air si è schiantato in Indonesia, uccidere 189.

Anche se potrebbero volerci mesi per le conclusioni definitive, Funzionari etiopi hanno detto domenica che c'erano "chiare somiglianze" tra le due catastrofi sulla base delle informazioni del registratore dei dati di volo.

I due incidenti hanno spinto le autorità di regolamentazione del trasporto aereo a mettere a terra gli aerei 737 MAX in tutto il mondo, una battuta d'arresto sorprendente per una linea di jet che vola da meno di due anni ed è il più venduto di Boeing.

Un'indagine del Seattle Times, nella città in cui Boeing ha una grande presenza manifatturiera, ha mostrato numerosi problemi con l'MCAS, compreso che avrebbe ripetutamente annullato le azioni di un pilota in base a un sensore difettoso. Il giornale ha chiesto una risposta a Boeing e alla FAA almeno una settimana prima dell'ultimo incidente.

Le azioni di Boeing sono scese di un altro 1,8 percento lunedì a $ 372,28. La società è scesa di circa il 12% dal venerdì prima dell'incidente.

I funzionari della FAA non hanno rilasciato commenti lunedì sulle indagini, ma hanno ribadito che la certificazione dell'aereo ha seguito la procedura standard.

Boeing ha affermato di aver seguito le regole nel portare l'aereo sul mercato.

"Il 737 MAX è stato certificato in conformità con gli identici requisiti e processi FAA che hanno disciplinato la certificazione di tutti i precedenti nuovi velivoli e derivati, " ha detto Boeing.

"La FAA ha considerato la configurazione finale e i parametri operativi di MCAS durante la certificazione MAX e ha concluso che soddisfa tutti i requisiti di certificazione e normativi".

Autocertificazione?

Il 737 MAX è stato certificato come variante del 737 Next Generation, l'aereo che ha sostituito, nonostante le grandi differenze nel motore e l'aggiunta del MCAS, secondo i documenti disponibili sul sito web della FAA.

I motori del nuovo aereo sono più pesanti di quelli del 737 NG, comportare un rischio maggiore di stallo, quindi il MCAS è stato progettato per proteggere contro la possibilità. Ma l'incidente della Lion Air ha mostrato che il sistema può correggere erroneamente uno stallo quando l'aereo sta decollando, basato su un sensore difettoso, e combattere continuamente il pilota per il controllo.

I piloti statunitensi si sono lamentati con Boeing dei problemi seguiti all'incidente della Lion Air.

A causa dei vincoli di bilancio, la FAA ha delegato gli aspetti del processo di approvazione alla stessa Boeing, secondo le fonti.

Sotto un programma, nota come autorizzazione alla designazione dell'organizzazione (ODA), i dipendenti di Boeing sono accreditati dalla FAA per assistere nell'approvazione dell'aeromobile, compresa la progettazione, produzione, prove di volo, manutenzione e altri sistemi, oltre a firmare le procedure di addestramento dei piloti sui nuovi aerei.

La scorsa settimana la FAA ha dichiarato di aver già ordinato a Boeing di sviluppare una soluzione per i problemi con il sistema MCAS. Ma l'agenzia non è stata in grado di descrivere alcun cambiamento nell'aereo implementato da Boeing dopo l'incidente della Lion Air.

Secondo un esperto di aviazione che ha chiesto l'anonimato, Boeing aveva preparato alcune modifiche per il sistema entro la fine del 2018, ma l'approvazione normativa e la successiva installazione delle modifiche sono state ritardate dalla chiusura del governo degli Stati Uniti di cinque settimane.

I legislatori Peter De Fazio, presidente della Commissione Trasporti e Infrastrutture della Camera dei Rappresentanti, e Ted Cruz, che presiede una sottocommissione dei trasporti del Senato, hanno chiesto audizioni per esaminare la certificazione del 737 MAX.

© 2019 AFP