Soddisfare il crescente fabbisogno energetico mondiale evoca immagini di oleodotti, cavi elettrici e camion carichi di carbone. Ma gli scienziati della Michigan State University mostrano che molte energie si muovono quasi in incognito, incorporati nei prodotti di una società in crescita.

E quell'energia lascia a casa la sua impronta ambientale.

Nel diario di questo mese Energia applicata , I ricercatori MSU esaminano il flusso di energia virtuale della Cina, l'energia utilizzata per produrre beni e prodotti in un unico luogo che vengono spediti via. Quello che hanno scoperto è che l'energia virtuale fluiva da zone meno popolate, aree a scarsità di energia nelle regioni occidentali della Cina alle città in forte espansione nell'est ricco di energia.

Infatti, l'energia virtuale trasferita da ovest a est era molto maggiore dell'energia fisica che si muove attraverso i massicci investimenti infrastrutturali della Cina, il progetto di trasmissione dell'elettricità da ovest a est. La Cina è un potente modello di consumo energetico, aver superato gli Stati Uniti. Nel 2013, quasi il 22% del consumo energetico globale è avvenuto in Cina.

La conservazione dell'energia e la gestione dei relativi impatti ambientali sono una preoccupazione crescente in tutto il mondo, ed è fondamentale dare uno sguardo olistico a tutti i modi in cui l'energia viene utilizzata e spostata, " disse Jianguo "Jack" Liu, Rachel Carson Chair in Sustainability del Center for Systems Integration and Sustainability (CSIS) di MSU. "Solo quando comprendiamo il quadro completo di chi produce energia e chi la consuma in tutte le sue forme, possiamo prendere decisioni politiche efficaci".

L'energia virtuale è considerata fondamentale per evitare le crisi energetiche regionali poiché le materie prime scambiate da un luogo all'altro includono l'energia virtuale. Ciò significa che l'area importatrice può evitare di spendere l'energia per produrre le merci importate. Il documento "Shift in a National Virtual Energy Network" esamina come le risorse energetiche di una regione soddisfano i bisogni economici ed energetici riconoscendo che l'energia è strettamente avvolta attorno alla crescita economica e alla domanda.

I ricercatori sono i primi a concentrarsi sull'uso dell'energia dopo la crisi finanziaria globale del 2008, vedendo come la disperazione economica può avere un grande, non sempre ovvio, l'impatto sull'energia e l'inquinamento e il degrado ambientale che possono accompagnare il suo utilizzo.

"Cina, come molti posti in tutto il mondo, ha una distribuzione disomogenea delle risorse energetiche, e anche la Cina si sta sviluppando rapidamente, " ha detto il primo autore dell'articolo Zhenci Xu, un dottorato di ricerca MSU-CSIS. alunno. "Volevamo capire i veri percorsi di utilizzo dell'energia quando la crescita economica prende il via dopo una crisi finanziaria. Alla fine, tutti i costi del consumo energetico, compresi i danni ambientali e l'inquinamento, devono essere contabilizzati, e le politiche attuali si concentrano principalmente sull'energia fisica, non energia virtuale."

I ricercatori hanno scoperto che un flusso persistente di energia virtuale totale dalle province in crisi energetica alle province ricche di energia è aumentato dal 43,2% nel 2007 al 47,5% nel 2012. Seguendo il quadro del metaaccoppiamento (interazioni socioeconomiche-ambientali all'interno e tra luoghi adiacenti e distanti ), hanno anche scoperto dopo la crisi finanziaria, il commercio si svolgeva tra province lontane, commercio che derivava dall'impronta ambientale dell'energia.

Gli autori notano che questi tipi di analisi sono necessari in tutto il mondo per guidare le politiche che trattengono le aree che stanno spostando il loro consumo di energia per contribuire in modo appropriato a mitigare i veri costi dell'energia.