L'Africa occidentale è in ritardo rispetto all'emisfero settentrionale quando si tratta di sviluppo software, ma sono in corso iniziative per attingere a un crescente interesse nella regione e in tutto il continente.

In un grande albergo di Cotonou, Il Benin ha tenuto il suo primo "hackathon" in cui ai partecipanti sono state concesse solo 24 ore per provare a creare un videogioco divertente ed educativo per telefoni cellulari.

"Socialmente, il gioco è visto solo come una distrazione quando è un settore del futuro, ", ha affermato l'organizzatrice Tania Okanla, dell'Agenzia per lo sviluppo digitale del Paese.

Nel 2018, il mercato dei videogiochi era più grande della musica e del cinema, generando 138 miliardi di dollari (123 miliardi di euro) in tutto il mondo, secondo Newzoo, specializzata in dati di settore.

Ma si stima che l'Africa rappresenti solo l'1% di quel mercato, rendendolo un'area matura per lo sviluppo e la creazione di posti di lavoro.

I contabili PwC hanno affermato che nel 2017 il valore dell'industria dei videogiochi in Africa sarebbe più che raddoppiato fino a raggiungere i 642 milioni di dollari entro il 2021.

"Oltre i cliché"

Sidick Bakayoko, presidente della giuria del Benin Game Jam e organizzatore dell'Electronic and Video Game Festival di Abidjan, vuole puntare i riflettori sui talenti africani.

"Alcuni anni fa, eravamo felici quando abbiamo avuto 10 appassionati a una conferenza sui videogiochi, " ha detto. Quest'anno, c'erano più di 70 all'hackathon, comprese tre donne.

Le persone coinvolte si autodefinivano designer di giochi, programmatori e grafici.

Laurenda Agbo, 25, ha iniziato a giocare su una console in un video club gestito da suo padre per soli 25 franchi CFA (4 centesimi di dollaro USA, 3 centesimi di euro) a partita.

Ora sviluppa siti Web e giochi per telefoni cellulari.

"Quando ho scoperto che c'era un hackathon, Ho detto, 'Oh, Sarò in grado di mostrare cosa posso fare', " lei disse.

Patrice de Souza si è paragonato a un "giocatore adolescente compulsivo". Ha già creato un gioco basato su un racconto popolare del Benin, che è stato scaricato circa 10, 000 volte.

"È la possibilità di produrre giochi sull'Africa, che vanno oltre i cliché e gli stereotipi che vediamo nelle produzioni occidentali, " Egli ha detto.

"Abbiamo un sacco di cose da dire!" aggiunto il 25enne.

Sul lavoro

La giuria dell'hackathon sembrava avere in mente l'identità del Benin.

I vincitori includevano una gara in tutto il paese che coinvolgeva Dahomey Amazons, le guerriere dell'antico regno nell'odierno Benin che durò fino alla fine del XIX secolo.

Altri includevano un gioco con gli onnipresenti "zemidjans":moto-taxi che si trovano ad ogni angolo di strada.

I giochi sono stati premiati per la qualità della storia, creatività e possibili sviluppi futuri.

Il talento potrebbe essere stato portato alla luce, ma sfruttarlo è la prossima sfida.

"E' con questi giovani che cerchiamo il modo di sviluppare questo settore, ", ha affermato il capo dell'Agenzia per lo sviluppo digitale, Serge Adjovi.

Il suo collega, Okana, ha affermato che la rivoluzione del gioco in Benin avverrà sui telefoni cellulari.

"Chiunque può averne uno:il 90% dei beninesi ha un cellulare e non ha bisogno di una tecnologia molto avanzata, a differenza dei giochi su console o PC, " lei ha aggiunto.

Per gli sviluppatori, è il settore privato la fonte di finanziamento più promettente.

"Al momento, mancano gli investimenti per finanziare i contenuti digitali in Africa occidentale, " ha detto Robert Aouad, un partner di hackathon e capo del principale provider di servizi Internet ISOCEL.

"Stiamo tutti imparando da soli, " ha affermato lo sviluppatore web Steve Dakpogan, 31.

"Alcuni di noi gestiscono corsi di informatica, ma otteniamo le nostre capacità di videogioco sul lavoro".

Una filiale di una scuola di informatica francese chiamata Epitech ha aperto a Cotonou a febbraio e anche la Nantes School of Design mira a stabilirsi in città.

Tutto ciò potrebbe aiutare il Benin a prepararsi per l'ingresso in un settore molto competitivo.

Bakayoko è ottimista.

"Ci sono molti posti di lavoro e enormi opportunità nei videogiochi. L'Africa ha un ruolo da svolgere, " Egli ha detto.

© 2019 AFP