Uno studio condotto da Amy Savage, un assistente professore di biologia della Rutgers University-Camden, aiuterà i ricercatori a capire come fare previsioni e decisioni di conservazione su come gli organismi che vivono nelle città risponderanno a eventi meteorologici catastrofici.

L'analisi di Selvaggio, condotto a New York City, confrontato la diversità degli artropodi - insetti come formiche, api, coleotteri, e vespe - che vivevano nei parchi e nelle strade mediterranee prima e dopo l'uragano Sandy, che ha devastato parti del New Jersey e di New York nel 2012.

Lo studio, "Omogeneizzazione di un mosaico di habitat urbani:la diversità degli artropodi diminuisce nei parchi di New York dopo la super tempesta Sandy, " è stato pubblicato sulla rivista Applicazioni ecologiche .

Lo studio mostra che prima della tempesta, la diversità era maggiore nei parchi che nelle mediane di strada. Dopo la tempesta, la diversità degli artropodi nei parchi è diminuita, con il risultato che le comunità nei parchi diventano indistinguibili da quelle nelle mediane delle strade. In altre parole, la maggiore diversità rilevata nei parchi prima della tempesta era assente dai campioni post-tempesta.

Secondo il ricercatore Rutgers-Camden, lo studio supporta l'ipotesi che gli organismi che vivono in mediane urbane ad alto stress possiedano adattamenti al disturbo, rendendoli più resistenti agli effetti di eventi meteorologici estremi rispetto agli organismi che vivono in parchi cittadini relativamente poco stressati.

I ricercatori hanno scoperto che gli artropodi più vulnerabili alle inondazioni erano gli stessi gruppi più sensibili allo stress cronico nelle mediane rispetto ai parchi prima della tempesta.

"Questi dati suggeriscono che un risultato della crescente frequenza e intensità degli eventi meteorologici estremi sarà l'omogeneizzazione della diversità nelle città e che la direzione di questa semplificazione delle comunità urbane può essere abbastanza prevedibile, " afferma Savage. "È molto incoraggiante perché suggerisce che potremmo essere in grado di prendere decisioni di gestione intelligenti per mitigare gli effetti dannosi degli eventi meteorologici estremi sugli ecosistemi urbani".

Nell'agosto del 2012 Savage ha iniziato a studiare come la diversità differisse tra gli habitat con diversi livelli di stress ambientale. Due mesi dopo, L'uragano Sandy ha colpito Manhattan. Il team di ricercatori di Savage ha iniziato a studiare gli effetti post-Sandy nella primavera del 2013.

"Quando la tempesta ha colpito, eravamo in una posizione unica per studiare come queste comunità di artropodi hanno risposto a tempeste estreme, " dice Savage. " Testare queste ipotesi contrastanti è stata un'opportunità non solo per aiutare le persone a comprendere e pianificare i cambiamenti della diversità dopo eventi meteorologici estremi, ma anche per fornire dati importanti che possano far progredire il campo dell'ecologia".

La ricerca può essere utile in studi futuri su come gli ecosistemi urbani sono resilienti agli eventi meteorologici estremi.

"Tra gli uragani Harvey, Irma, e Maria, la stagione degli uragani atlantici 2017 sottolinea questo punto, " dice Savage. "Ora possiamo usare i nostri dati da Manhattan dopo la super tempesta Sandy per fare previsioni su come la diversità potrebbe cambiare a Houston dopo l'uragano Harvey e nei centri urbani di Porto Rico dopo gli uragani Irma e Maria, tra le altre aree colpite da queste tempeste".