Circa 3,6 milioni di adulti negli Stati Uniti usano una sedia a rotelle per spostarsi, secondo i dati del censimento.

Ma a meno che tu non sia una di quelle persone, potresti non sapere quanto sia difficile girare per la tua città.

Ora le persone possono aiutare a mappare l'accessibilità qui a Seattle. I ricercatori dell'Università di Washington hanno guidato lo sviluppo del progetto Sidewalk, un gioco di crowdsourcing online che consente a chiunque disponga di una connessione Internet di utilizzare Google Street View per esplorare virtualmente i quartieri ed etichettare le rampe dei marciapiedi, marciapiedi mancanti o irregolari, ostacoli e altro. Il progetto Sidewalk è stato lanciato per la prima volta a Washington, DC, ed è ora disponibile a Newberg, Oregon, vicino a Portland, e Seattle. La squadra presenterà i suoi risultati dal Washington, DC, distribuzione il 7 maggio alla conferenza ACM CHI 2019 sui fattori umani nei sistemi informatici a Glasgow, Scozia.

"Molte persone pensano che questo sia qualcosa in cui cammini per il tuo quartiere e scatti foto di problemi di accessibilità con il tuo smartphone, " ha detto l'autore corrispondente Jon Froehlich, un assistente professore presso la Paul G. Allen School of Computer Science &Engineering. "Ma Project Sidewalk non è affatto così. Non si presume che tu abbia alcuna esperienza fisica con ciò di cui stai riportando. Questa è la differenza fondamentale. Chiunque può farlo da qualsiasi luogo, purché dispongano di un browser web."

Per iniziare su Project Sidewalk, il team ha intervistato persone con disabilità motorie per scoprire come l'accessibilità, o la sua mancanza, influisca sulle loro vite. Da lì i ricercatori hanno escogitato un metodo per utilizzare il crowdsourcing per raccogliere dati a livello stradale sull'accessibilità nelle città.

Project Sidewalk si affida a volontari per registrare i problemi di accessibilità in una città. Quindi il team ha utilizzato un modello di videogioco per renderlo più divertente. I giocatori vanno in missioni in cui audiscono 500 a 1, 000 piedi di una città alla volta.

"La tua prima missione è una missione guidata, "Froehlich ha detto. "Dobbiamo insegnarti come vai in giro e come etichettare le cose. Ma poi dobbiamo anche aiutarti a capire cosa significa accessibilità:cos'è una rampa per cordoli? Cosa significa avere una rampa di marciapiede mancante?"

Quindi i giocatori vengono inviati in missioni da solista:vengono lasciati cadere in città in un'area in cui non ci sono già molte etichette, oppure possono scegliere di andare in una parte specifica della città. Per le loro prime missioni, i giocatori ricevono suggerimenti utili sull'interfaccia e scorciatoie per rendere più veloce la loro etichettatura. Project Sidewalk mostra anche una barra di avanzamento che mostra ai giocatori fino a che punto sono andati in missione.

"Abbiamo scoperto che le persone amano vedere quella barra di avanzamento, " ha detto il primo autore Manaswi Saha, uno studente di dottorato alla Allen School. "Dicono che lo renda più divertente e che sembri più un gioco."

Dopo che la squadra ha lanciato il Washington, DC, versione di Project Sidewalk nell'agosto 2016, 797 giocatori aggiunti 205, 385 etichette per le strade della città durante la distribuzione di 18 mesi. I giocatori hanno posizionato le etichette in modo accurato circa il 72% delle volte ed era più probabile che trovassero ed etichettassero le rampe di marciapiede.

"Stiamo ancora lavorando sull'analisi dei dati, "Saha ha detto. "Ma quando guardiamo tutte le etichette sulla mappa, possiamo immediatamente iniziare a vedere quali parti della città potrebbero avere problemi".

I giocatori hanno anche commesso una serie di errori comuni, come l'etichettatura di un vialetto come una rampa di marciapiede o l'etichettatura di problemi di superficie sulla strada quando i marciapiedi erano a posto. Questi errori hanno spinto il team a sviluppare un nuovo "minigioco" di verifica nelle versioni Seattle e Newberg di Project Sidewalk, in cui i giocatori verificano 10 etichette posizionate da qualcun altro.

"Voglio che sia come Super Mario Brothers 2, che ha questi piccoli minigiochi veloci che compaiono tra i livelli, " Ha detto Froehlich. "Dà alle persone il tempo di respirare e fare qualcosa di diverso. È qualcosa che potresti fare sull'autobus".

Poiché i dati di Project Sidewalk sono disponibili per chiunque, i ricercatori prevedono che potrebbe servire a molteplici scopi, dall'aiutare i funzionari governativi a decidere quali aree indagare per prime al miglioramento dell'indipendenza delle persone con disabilità motorie.

I dati del Project Sidewalk di Seattle potrebbero informare altri progetti di accessibilità nell'area, ha detto Froehlich. Per esempio, Mappa di accesso, che fornisce indicazioni per pedoni e utenti su sedia a rotelle che cercano di evitare le colline, cantieri e altre barriere di accessibilità, potrebbe utilizzare i dati di Project Sidewalk per essere in grado di creare direzioni migliori.

Alla fine il team vorrebbe che i computer utilizzassero l'apprendimento automatico per aiutare le persone ad aggiungere etichette su Project Sidewalk e velocizzare i controlli di accessibilità. I ricercatori sperano di utilizzare i dati del Project Sidewalk per addestrare un algoritmo che insegni ai computer come eseguire i propri controlli.

"La mia visione ambiziosa è che chiunque nel mondo faccia clic sulla propria città e il nostro sistema fornisca una visualizzazione e una valutazione dell'accessibilità, " disse Froehlich. "Non dovrebbe importare se vivi a Parigi, Francia, Pechino, Cina o Cairo, Egitto. Se Google Street View ha guidato fino a lì, dovresti essere in grado di ottenere una mappa che visualizzi l'accessibilità del marciapiede della città."