Boeing ha dichiarato domenica di aver scoperto dopo che le compagnie aeree avevano pilotato il suo aereo 737 Max per diversi mesi che un avviso di sicurezza nella cabina di pilotaggio non funzionava come previsto, tuttavia non ha rivelato questo fatto alle compagnie aeree o ai regolatori federali fino a quando uno degli aerei si è schiantato.

La funzione è stata progettata per avvisare i piloti quando un sensore chiave potrebbe fornire informazioni errate sull'inclinazione del muso dell'aereo.

Ma a pochi mesi dal debutto dell'aereo nel 2017, Boeing ha detto, i suoi ingegneri si sono resi conto che la spia del sensore funzionava solo quando le compagnie aeree acquistavano anche un caratteristica opzionale.

I sensori hanno avuto un malfunzionamento durante un volo di ottobre in Indonesia e un altro a marzo in Etiopia, facendo in modo che il software sull'aereo spinga il muso verso il basso. I piloti non sono stati in grado di riprendere il controllo di nessuno dei due aerei, ed entrambi si sono schiantati, uccidendo 346 persone.

Non è chiaro se avere la spia avrebbe impedito l'incidente della Lion Air o l'incidente del 10 marzo di un Max Ethiopian Airlines vicino ad Addis Abeba. La rivelazione di Boeing di domenica, però, ha sollevato nuove domande sul candore della compagnia con le autorità di regolamentazione e i clienti delle compagnie aeree.

Boeing ha detto di nuovo che l'aereo era sicuro di volare senza l'allarme del sensore, chiamata luce di disaccordo dell'angolo di attacco. Altri indicatori dicono abbastanza ai piloti della velocità dell'aereo, altitudine, prestazioni del motore e altri fattori per volare in sicurezza, ha detto la società.

Un portavoce della Federal Aviation Administration ha affermato che l'agenzia è stata informata della spia non funzionante a novembre, dopo che un Lion Air 737 Max si è schiantato il 29 ottobre in Indonesia. Ha detto che gli esperti della FAA hanno stabilito che l'indicatore della cabina di pilotaggio non funzionante presentava un rischio basso.

"Però, La comunicazione tempestiva o anticipata di Boeing con (compagnie aeree) avrebbe contribuito a ridurre o eliminare la possibile confusione, " ha detto il portavoce in una dichiarazione via e-mail. Ha rifiutato di fornire ulteriori dettagli.

Nei manuali che Boeing ha dato a Southwest Airlines, il più grande operatore sia dei Max che dei 737 in generale, la spia era raffigurata come una caratteristica standard proprio come sui vecchi 737, secondo la portavoce di Southwest Brandy King.

Dopo l'incidente della Lion Air, Re ha detto, Boeing ha comunicato a Southwest di aver scoperto che le luci non funzionavano senza gli indicatori opzionali dell'angolo di attacco, quindi Southwest ha iniziato ad aggiungere anche la funzione opzionale. Ciò ha permesso alla compagnia aerea di attivare le spie di avviso di disaccordo sui sensori sui suoi 34 jet Max all'inizio di quest'anno, lei disse.

King ha descritto entrambe le caratteristiche come "supplementari" e "di consulenza" rispetto ad altre informazioni fornite ai piloti durante i voli.

L'indicatore avrebbe dovuto dire ai piloti quando i sensori che misurano il passo del muso dell'aereo sembrano entrare in conflitto, un segno che le informazioni del sensore non sono affidabili. Boeing ha detto alle compagnie aeree che la spia era di serie su tutti i jet Max.

Gli ingegneri Boeing hanno imparato rapidamente, però, che la spia funzionava solo se le compagnie aeree acquistavano anche un indicatore opzionale che indicava ai piloti come era puntato il muso dell'aereo in relazione all'aria in corsa. Boeing ha affermato che il problema derivava dal software consegnato alla società. Un portavoce della Boeing ha rifiutato di nominare il fornitore del software.

Boeing ha detto domenica che poiché gli esperti interni hanno deciso che la luce non funzionante non ha influito sulla sicurezza, l'azienda ha deciso di risolvere il problema scollegando l'avviso dagli indicatori opzionali al prossimo aggiornamento pianificato del software del display del cockpit.

Boeing non ha detto alle compagnie aeree o alla FAA di questa decisione.

Boeing spera di ottenere l'approvazione della FAA e dei regolatori stranieri per far volare di nuovo il Max prima che l'estate sia finita. Quando lo fa, la società ha detto, la spia del sensore sarà di serie.

Quasi 400 jet Max sono stati atterrati presso le compagnie aeree di tutto il mondo a metà marzo dopo l'incidente in Etiopia. Boeing sta lavorando per riparare il software che ha abbassato il muso degli aerei sulla base di letture difettose dei sensori, e per fornire ai piloti maggiori informazioni sull'automazione dell'aereo.

Il Dipartimento di Giustizia sta conducendo un'indagine penale per stabilire se Boeing ha ingannato i regolatori sulle caratteristiche dell'aereo, incluso il software di controllo del volo al centro delle indagini sull'incidente. La società è anche al vaglio delle commissioni congressuali e dell'ispettore generale del Dipartimento dei trasporti, e affronta un numero crescente di cause legali da parte delle famiglie dei passeggeri morti.

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