Se dovessi morire domani, cosa accadrebbe alla tua pagina Facebook?

La tua immagine del profilo attuale e l'immagine di copertina rimarrebbero, congelando digitalmente la tua identità per sempre? Come farebbero i tuoi "amici" a sapere che sei morto, o lo farebbero? E una volta che te ne sei andato, chi assicurerebbe che i post sulla tua pagina siano appropriati? Anni da adesso, gli amici riceverebbero comunque un promemoria nel loro feed di notizie il giorno del tuo compleanno? E se lo facessero, come li farebbe sentire?

Le possibilità sono, non ci hai pensato molto. Ma Jed Brubaker sì. È suo compito pensarci.

"Nell'informatica sociale, le aziende pensano di progettare per tutti i tipi di aspetti diversi della nostra vita:anniversari di matrimonio, compleanni, tu lo chiami, " disse Brubaker, un assistente professore nel dipartimento di Scienze dell'informazione presso il College of Media Communication and Information (CMCI). "Ma hanno trascurato forse il più profondo di tutti, che è quando quelle vite finiscono."

È qui che entra in gioco lui.

"Io sono quel ragazzo, " ha detto. "Io sono il ragazzo della morte."

Essendo uno dei pochi studiosi della nazione a studiare cosa succede alla nostra presenza sui social media dopo la nostra morte, Brubaker è stato determinante nell'aiutare le aziende tecnologiche ad affrontare le difficili incognite che circondano l'aldilà digitale. In più di un decennio, ha intervistato centinaia di utenti di social media sulla loro interazione con la mortalità online, e il lavoro che lui e i suoi studenti stanno conducendo nell'Identity Lab di CU Boulder sta già plasmando la tecnologia.

A febbraio 2015, ispirato dalla ricerca di Brubaker, Facebook ha lanciato una funzione che consente agli utenti di designare uno steward, o "contatto legacy, "che, in caso di loro scomparsa, potrebbe scrivere un post finale, modificare o aggiornare il profilo o le foto di copertina, e scaricare foto da condividere con i propri cari non su Facebook. Ha anche inventato un design di pagina commemorativo, compresa la parola "Ricordando, " per indicare che era passato.

Ad aprile 2019, ancora una volta informato dalla ricerca del suo laboratorio, Facebook ha annunciato aggiornamenti per supportare meglio quei contatti legacy e i 30 milioni di persone che ora visualizzano i profili commemorativi ogni mese.

"Continuavamo a sentire che c'era una linea sfocata tra le cose che le persone pubblicavano sulla loro cronologia quando erano in vita e i tributi che venivano pubblicati dopo il fatto, ", ha detto Brubaker.

La sua ricerca ha anche rivelato casi imbarazzanti in cui amici vivi taggavano un amico morto in una foto o in una pubblicità, chiedendo che il post venga visualizzato in cima alla cronologia del defunto o nel suo feed di notizie.

Per affrontare questi, Facebook ha aggiunto una scheda Tributi separata in cui gli amici possono condividere ricordi e piangere insieme senza interrompere la cronologia del defunto. Ora consente anche agli steward di moderare i post e modificare le impostazioni di tagging.

"Stiamo cercando di dare ai contatti legacy una maggiore capacità di controllare ciò che sta accadendo con i contenuti pubblicati dopo la morte di qualcuno, rispettando la timeline creata dal titolare dell'account in vita, " ha detto Brubaker.

Nel frattempo, il suo laboratorio sta rimuginando soluzioni tecnologiche che potrebbero aiutare le società di social media a rilevare meglio quando qualcuno è morto in modo da poter prendere precauzioni per proteggere il loro account.

Come dice lui, "Non esiste un pulsante 'Sono morto'".

Stanno anche escogitando modi per "umanizzare gli algoritmi" in modo che le tecnologie siano più sensibili su dove e come danno la notizia della morte di qualcuno o come danno la priorità ai commenti nelle scia online (a partire da ora, la ricerca mostra, i commenti tossici salgono in alto).

Brubaker immagina un giorno in cui potremo interagire con i morti in un modo ancora più ampio e significativo tramite i loro dati.

Vuoi andare al ristorante preferito della nonna e ordinare il suo piatto preferito per il suo compleanno? Forse potresti attingere ai suoi dati di Yelp per scoprire di cosa si trattava. Manca un vecchio amico? Forse potresti evocare un data-driven, rappresentazione olografica di lei.

In definitiva, lui dice, "Spero solo che come risultato del mio lavoro, la morte è un po' più gentile con le persone".