Una vista microscopica colorata di un singolo pezzo di superlega di Inconel di qualità spaziale lavorato utilizzando due diverse tecniche di stampa 3D; questo è un primo piano dello strato limite tra di loro.

Il lato sinistro è stato prodotto utilizzando la "deposizione di energia diretta" basata sulla fusione laser di materie prime in polvere metallica, mentre il lato destro è stato realizzato tramite 'fusione a letto di polvere', comportando la deposizione e poi la fusione della polvere metallica.

Questa micrografia della parte ibrida risultante si basa su una tecnica chiamata diffrazione di retrodiffusione di elettroni. Un fascio di elettroni è stato riflesso dalle superfici metalliche cristalline per rivelare sottili dettagli della loro composizione. Le toppe rivelano diversi grani e i vari colori rappresentano i diversi orientamenti di questi grani.

La parte è stata prodotta nell'ambito di un progetto dell'ESA General Support Technology Program con la società Balmar e l'Institute of Metals and Technology in Slovenia, uno Stato membro associato dell'ESA.

L'ESA sta collaborando con istituti di ricerca e aziende in tutta Europa alla sua iniziativa Advanced Manufacturing, sfruttando la stampa 3D e altre tecniche di produzione emergenti per cambiare il modo in cui vengono realizzate le missioni spaziali.