Nuove regole e iniziative per sostenere le comunità che desiderano produrre la propria energia rinnovabile potrebbero aiutare la gente comune a svolgere un ruolo chiave nella transizione dell'Unione europea verso l'energia pulita.

Queste mosse, che includono la nuova legislazione dell'UE e l'introduzione dei cosiddetti laboratori viventi in tutta Europa, sembrano destinati a sostenere la crescente spinta delle persone a impegnarsi nella produzione di energia pulita.

"Vediamo, Ora, questi semi di trasformazione, con una maggiore attenzione ai cittadini come attori energetici attivi – o prosumer – organizzati in collettivi come comunità energetiche e cooperative, " ha detto la dottoressa Inês Campos, un ricercatore di sostenibilità presso l'Università di Lisbona in Portogallo.

L'Europa ora ne ha più di 3, 600 cooperative di energie rinnovabili, da oltre 3, 400 all'inizio dell'anno e 2, 400 all'inizio del 2015, secondo REScoop.eu, la federazione europea per le cooperative di energie rinnovabili. Nel frattempo, le stime suggeriscono che la metà delle famiglie dell'UE potrebbe produrre energia pulita entro il 2050.

Poiché le energie rinnovabili sono diventate più orientate al mercato e la regolamentazione è in ritardo, però, le iniziative basate sulla comunità hanno faticato a competere a causa della mancanza di strutture coerenti e chiare per sostenerle.

Ma le cose potrebbero cambiare in seguito all'introduzione delle nuove regole sull'energia pulita adottate dal Parlamento europeo a marzo, che entreranno in vigore all'inizio del prossimo anno. Le regole mirano a supportare le persone nei loro sforzi per stabilire i propri progetti energetici e consumare, immagazzinare e vendere ciò che producono. In precedenza non esistevano norme comuni dell'UE per tali "prosumer".

Tali iniziative di energia rinnovabile guidate dalla comunità potrebbero essere aiutate da un progetto chiamato PROSEU, guidato dal dottor Campos, che sta lavorando per aiutare a portare queste iniziative nel mainstream.

Al centro del progetto ci sono i "laboratori viventi" che vengono avviati in nove paesi in tutta Europa. I laboratori riuniscono la società civile, il settore delle imprese e il governo per esaminare e discutere potenziali opportunità e strutture di incentivazione per i collettivi energetici, così come come superare i fattori che li hanno trattenuto.

"Quello a cui miriamo alla fine di questo processo di laboratorio vivente è che una comunità abbia aumentato la sua adozione di energie rinnovabili e abbia un piano per continuare a integrarle, " ha detto il dottor Campos.

Vino

Le principali iniziative nei primi giorni del progetto, lanciato un anno fa, hanno avuto luogo in Portogallo. Il settore vinicolo della regione meridionale dell'Alentejo è stato tra i primi coinvolti nei laboratori.

Il Dr. Campos afferma che la viticoltura è un buon punto di partenza per fornire una "prospettiva olistica" per aiutare a ispirare iniziative basate sulla comunità, come un settore ad alta intensità energetica, vulnerabile agli effetti climatici e desideroso di ridurre emissioni e costi.

Il settore, lei dice, sta investendo in alcune tecnologie verdi innovative, come la creazione di biomassa dai noccioli d'oliva che alcune cantine utilizzano per produrre olio d'oliva per produrre energia termica e compost.

"Abbiamo scoperto che la tecnologia non è la barriera più grande, " ha detto il dottor Campos. "Le principali barriere che abbiamo identificato finora sono regolamentari o legali. Certo, ci sono anche barriere finanziarie, ma, ad esempio, la maggior parte dei produttori di vino investirebbe in un buon impianto di energie rinnovabili se ciò significasse risparmiare denaro alla fine".

Il progetto sta anche collaborando con il villaggio di São Luís, dove l'amministrazione locale sta spingendo per creare la prima comunità di energia rinnovabile del Portogallo.

Per contribuire a rendere questa comunità inclusiva, dice il dottor Campos, si stanno discutendo idee come potenziali schemi di crowdfunding per aiutare a sostenere gli investimenti degli abitanti dei villaggi in un impianto solare in comproprietà.

Le collaborazioni sono appena iniziate, ma stanno già emergendo i principali ostacoli alla creazione di comunità verdi.

Il dott. Campos afferma che le normative portoghesi consentono a una comunità locale di comproprietà di un impianto di energia rinnovabile, ma non autoconsumare l'energia che crea, che dovrebbe essere iniettata nella rete.

I regimi legali nazionali irregolari in tutta Europa hanno anche portato il Portogallo ad avere una sola cooperativa di energia rinnovabile - Coopérnico - rispetto alle centinaia in Germania, aggiunge. Il dottor Campos crede, però, che la nuova normativa comunitaria, che stabilisce regole per aiutare i consumatori a diventare attori più attivi nel mercato dell'energia elettrica, potrebbe aiutare ad accelerare la creazione di comunità di energia verde in paesi dove ne esistono poche.

'(Se i cittadini devono) essere al centro della trasformazione energetica, allora questi collettivi dovrebbero essere integrati, " lei ha aggiunto.

Tecnologie

Questi cambiamenti e iniziative potrebbero anche aiutare la futura adozione di nuove tecnologie sviluppate per le energie rinnovabili che aiutano a mettere l'energia nelle mani dei consumatori. Un progetto chiamato Willpower, Per esempio, sta sviluppando diversi sistemi pilota che catturano e utilizzano la CO2 già presente nell'aria per il riscaldamento e altri usi in ambienti come abitazioni e aziende, nonché per il carburante nel settore dei trasporti.

Utilizzo di energia da una fonte rinnovabile come solare o eolica, La tecnologia di Willpower combina la CO2 catturata con acqua ed enzimi in una camera del reattore. Viene quindi eseguita una sequenza di reazioni chimiche per produrre metanolo.

Questo sistema a base di metanolo può rilasciare energia quando necessario e immagazzinarla tra le stagioni, cosa che lo rende più fattibile per l'uso residenziale tutto l'anno, piuttosto che le capacità a breve termine delle batterie che immagazzinano energia solare, dice Antonio Martinez, CEO della società energetica tedesca Gensoric, che gestisce la forza di volontà.

"Possiamo immagazzinare la stessa energia in un contenitore di 10 o 20 metri quadrati che una batteria potrebbe immagazzinare su un campo di calcio, e forse per un quinto del costo, " Egli ha detto.

Il sistema funziona a bassa pressione e a temperatura corporea, rispetto ad altri sistemi di cattura e conversione della CO2 allo studio che possono richiedere pressioni e temperature elevate di 500°C o più, dice Martinez.

Mentre il progetto ha testato un modello grande circa il doppio di una lavatrice domestica per vedere se il sistema funziona ed è sicuro, Martinez dice che mancano ancora pochi anni alla commercializzazione. Il team deve affinare tecniche come la personalizzazione degli enzimi per rendere il sistema più efficiente e trovare modi migliori per catturare la CO2 atmosferica.

Martinez ritiene che questa tecnologia potrebbe portare alla creazione di una versione domestica a prezzi accessibili anche più piccola di una lavatrice e consentire alle comunità di creare e condividere negozi di energia attraverso sistemi collegati.

Il collegamento di questi sistemi in un modello basato sulla comunità consentirebbe di immagazzinare un'enorme quantità di energia e contribuirebbe a dare ai consumatori un senso di libertà che non hanno mai sentito prima dalle tradizionali grandi aziende energetiche, disse Martinez.

Una spinta a livello dell'UE aiuterà anche le comunità desiderose di impegnarsi nell'energia verde, lui crede. "Penso che abbiamo molte persone interessate a svolgere un ruolo in questo, " ha detto Martinez, 'ma i regolamenti e gli incentivi devono esserci".