Il gigante cinese di Internet Baidu ha registrato la sua prima perdita trimestrale da quando è stata quotata in borsa nel 2005, e il capo della sua attività principale di ricerca si è dimesso mentre l'azienda lotta per aumentare le vendite.

Anche il leader della ricerca online cinese quotato al Nasdaq ha avvertito di un "ambiente difficile" in vista, dicendo che le entrate nel secondo trimestre potrebbero diminuire fino al tre percento.

Il triste risultato, annunciato dopo la chiusura dei mercati statunitensi giovedì, ha fatto precipitare le azioni della società con sede a Pechino fino al 10% nel commercio post-vendita.

La perdita di Baidu per il periodo gennaio-marzo è stata di 327 milioni di yuan (47,5 milioni di dollari), peggiore della previsione di perdita media di 187,5 milioni di yuan in un sondaggio di Bloomberg degli analisti.

Le entrate sono aumentate del 15%, ma l'aumento dei costi ha inciso sui profitti di un'azienda che sta già riversando ingenti somme in una spinta per riposizionarsi come leader nelle tecnologie avanzate come l'intelligenza artificiale (AI).

"Prevediamo che il marketing online a breve termine dovrà affrontare un ambiente difficile, "Il direttore finanziario Herman Yu ha dichiarato nell'annuncio.

"Coglieremo questa opportunità per migliorare le nostre capacità di monetizzazione e rivedere le nostre attività per l'efficienza operativa".

La società ha individuato una costosa campagna di marketing per il capodanno lunare condotta con l'emittente televisiva di stato cinese che Baidu ha detto che ha "smorzato" i margini trimestrali.

Baidu, guidata dal co-fondatore e CEO Robin Li, ha detto che Hailong Xiang, il suo vicepresidente senior per l'attività di ricerca, si era dimesso dopo 14 anni con la società.

La dichiarazione non ha motivato le dimissioni, ma ha detto che Xiang sarebbe stato sostituito da Dou Shen, attuale vicepresidente dei prodotti mobili.

Considerata la risposta della Cina a Google, Baidu ha tradizionalmente fatto affidamento sulla pubblicità per gran parte delle sue entrate, un settore particolarmente vulnerabile ai rallentamenti economici come quello che sta vivendo la Cina.

L'azienda sta cercando di passare a tecnologie come l'intelligenza artificiale e le auto senza conducente, in cui il governo cinese vuole che il paese diventi leader.

Baidu ha anche affermato che il suo consiglio di amministrazione ha autorizzato un nuovo piano di riacquisto di azioni che potrebbe vedere il riacquisto fino a $ 1 miliardo delle sue azioni. Il piano è valido fino al 1 luglio 2020.

I risultati sono in contrasto con quelli di Alibaba e Tencent, con cui Baidu comprende la troika "BAT" dei giganti cinesi di Internet.

Alibaba e Tencent mercoledì hanno entrambi registrato solidi aumenti degli utili per il primo trimestre.

I risultati delle tre società sono osservati da vicino come barometri generali della salute economica della Cina.

© 2019 AFP